在中国悠久的历史长河中，明朝是由朱元璋建立于1368年的一个鼎盛时期。然而，这个曾经繁荣昌盛的大帝国最终在1644年的这一年宣告结束。这一年，清军入关，是明朝灭亡的一个重要标志，也是中国历史上的一个重大转折点。
明末动乱与农民起义
随着时间的推移，明朝内部出现了严重的问题，如官僚腐败、中央集权松弛和财政困难等。这些问题为外部威胁提供了肥沃土壤。一系列农民起义爆发，其中最著名的是李自成领导的大顺军，他们在天地围剿下逐渐扩张势力，最终攻占北京。
清军南下的背景
此时北方边疆已被努尔哈赤所建立的后金（即清）统治。在努尔哈赤去世后，他儿子皇太极继位，并致力于对内巩固，对外扩张。他采取了一系列措施来增强国家实力，比如改革政治制度、完善税收体系以及加强国防建设等。此外，他还积极策略性地利用汉族士人和蒙古贵族之间矛盾，以减少自身压力。
两股力量相互影响
李自成的大顺军控制了中原地区，而皇太极则稳固了东北地区并开始南下。两个力量都有自己的野心，但也面临着各自内部的问题。大顺军内部存在分裂和不稳定，而清兵虽然组织纪律严密，但缺乏对中原文化和语言环境适应能力。
1644年春夏之交：双方接近决战
当时局紧迫之际，大顺军将领吴三桂出卖其盟友，与皇太极达成了秘密协议，将开门迎敌。但就在这关键时刻，大順軍内部又发生了剧烈变动，有部分将领反叛而另立新主，使得整个计划受到了巨大的挫折。而此期间，李自成却因病身患不轻，不仅影响到他指挥大事，更增加了他本身的地位危机。
李自成死讯传出引发混乱
由于他的身体状况恶化，加上国内形势复杂，李自成最终于四月初病逝。这一消息传遍全国，不仅让大順軍陷入混乱，还使得原本准备加入吴三桂一方的一些将领感到迷茫，无从施展他们的手脚。而且，在这个时候，如果没有足够的人才来替代失去领导力的李自成，那么无论如何都是难以维持现状的情况。
吴三桂背叛与北京易手
正当这场混乱发生的时候，一种新的机会出现了——吴三桂决定背弃盟约，与清廷合作。在1644年秋天，当大順軍因为内部斗争疲惫不堪、无法集中力量抵抗外敌时，吴三桂率领自己麾下的精兵悄然迁至京城，将其投向西班牙人称为“红衣教”的满洲骑兵，即后来的满洲八旗。这样，就导致了一次不可逆转的情境，即北京被清兵占据，从而完成了明朝覆灭的一个重要环节。当夜幕降临过后的那个秋日晚上，便彻底结束了一段辉煌而又艰辛的一段历史时代，同时揭开另一段崭新的篇章——清代江山承平时代序幕拉开。不过，这一次深远意义上的变革，其真正原因并不单纯只是几个人物或几个事件，而是一个整体性的社会经济结构变化及政治制度演进过程中的结果，它们共同构成了一个宏观世界视角下的悲剧结局。
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