更始帝，名刘荣，出生于公元前？年，是东朝王刘荣的儿子。他的家族自古以来便与汉朝皇室有着千丝万缕的联系，他的父亲曾担任过光禄勋等职务，这让他在政治上拥有不错的人脉和资源。
在更始帝之前，西汉已经走到了末期。他继承了一个面临内忧外患、社会矛盾激化、经济困难重重的大环境。在这样的背景下，更始帝试图通过一系列改革措施来挽救国家，但这些措施并未能有效地解决问题，最终反而加剧了民众对他的不满。
更始帝篡位时机选择得宜，一方面是因为当时天子的健康状况并不佳，他利用这一点获得了一定的机会；另一方面也是由于当时权力的空白，使得一些政客和军阀看中他作为自己的傀儡，以此来巩固自己的地位。然而，这种权力交接并没有带来长久的稳定，而是引发了更多的问题和争斗。
西汉末年的政治局势复杂多变，加之连年战乱导致国库空虚，更始帝面临着极大的挑战。他采取了一些激进的手段，比如减轻赋税、增加官吏数量等，但这些举措只是一时间缓解了民众的一些不满，并没有根本解决问题。
最终，在公元前23年，刘荣被拥立为皇帝，即更始皇。但是，由于他手中的权力基础薄弱，以及国内外诸多因素，他很快就失去了人们的支持。在仅一年之后，即公元前22年，被新兴强豪张掖王吴楚所推翻，最终更始被迫自杀。这场短暂而又充满波折的事业，就这样匆匆结束了。
