元朝的科举制度源于唐宋时期，经过历代发展，到了元朝时达到鼎盛。它是由最高统治者直接控制和管理的一种考试制度，以选拔官员。
元朝初年，忽必烈采取了一些改革措施，如减轻税赋、鼓励农耕等，这为科举考试提供了良好的社会经济基础。同时，他也注意到文化教育的重要性，便在各地设立学校，并且对学术研究给予重视。
科举考试分为乡试、会试和殿试三个阶段。参加科举考试的人员主要是士人，他们通过乡试成功后，可以进入府城参加会试，再次通过便可进入都城参加殿试。如果殿试成绩优秀，则有机会被选用为官。
士人阶层在元朝社会中占据着非常重要的地位，他们不仅担任政府高级官职，而且还参与文学创作、艺术制作等多方面活动，对当时文化艺术产生了深远影响。士人们往往以儒家思想为主导，同时也吸收佛教道教之长，使得他们具有较强的哲学思考能力和广泛的知识面。
元末明初社会动荡不安，加上内部矛盾激化，最终导致了元朝灭亡。这一过程中，士人的角色尤其显著，他们有的支持朱元璋建立新政权，有的则积极参与反抗运动。在这一历史转折点上，士人的态度和行动对中国乃至世界历史产生了重大影响。
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