刘表死后刘备因为刘备因和刘表同宗，不忍相夺荆州，对抗曹操。但事实的确如此吗？
建安十三年，曹操扫平北方，准备南征刘表，但曹操还未到，刘表就去世了。刘表去世后，由于其子刘琮无能，荆州曾在数月之间出现了权力真空，但刘备并没有趁机争夺荆州统治权。哪位说了，这是因为刘备不忍，这就太不了解刘备了。
刘备身上有三个突出特质：有雄才，善得人心，反复无常。即，刘备是一个一定要自己闯出一片天的人，是一个非常善于得人心的人，也从不是一个愚忠的人。认为刘备是仁义之君的，乃是被小说演义误导了。不信，我们可以看看刘备的表现。
刘备创业初期，曾在很长一段时间内追随过公孙瓒。他因为进击黄巾军不利，战斗失败而投靠公孙瓒，后来，公孙瓒不但表谏他为别部司马，还与他兵马钱粮。但刘备和公孙瓒的结局是：刘备离开了公孙瓒。
刘备在徐州被吕布大败时，是曹操一次次出兵解救的他。先是派夏侯惇，然后是亲征，最后在白门楼灭了吕布，与刘备同回许都。曹操待刘备，也是仁至义尽，封官加爵，不在话下，甚至如手足般看待刘备。但刘备和曹操的结局依然是：刘备不但离开了曹操，而且杀了曹操在徐州的刺史车胄，还在许都留下一揽子弑杀曹操的阴谋和计划。
官渡之战，刘备北投袁绍，意欲帮助袁绍在后方袭扰曹操，袁绍与他兵马钱粮。但刘备与袁绍的结局又是：离开了袁绍，南投刘表。以及，益州刘璋，也是汉室宗亲，按照惯常的逻辑，刘备自然是不忍争夺同宗基业的，但看看刘备在益州都做了什么吧。
刘备，从来不是一个仁义道德之人，他是乱世中的一位枭雄，有自己的野心，不愿屈居人下。因此，我们就要换个角度分析刘备不争夺荆州的原因。
如果我们将时间轴回退数年，退到陶谦初亡时，或许可以一窥端倪。
谦病笃，谓别驾糜竺曰：“非刘备不能安此州也。”谦死，竺率州人迎先主，先主未敢当。
陶谦去世前，曾欲将徐州托付给刘备，这并非因为刘备是仁君，而是因为相比曹操，陶谦更想让刘备提领徐州。
徐州，在兖州之东。曹操从初定兖州时起，就开始觊觎徐州。为此，他发动了一系列针对徐州的战争。两次为父报仇，实为争夺徐州。自然，徐州的陶谦是和曹操不共戴天的。实际上，陶谦作为公孙瓒一方势力的成员之一，至死都与曹操为敌。
陶谦自然知道刘备亦为枭雄，但刘备当时的立场，也是与曹操不共戴天。敌人的敌人就是朋友，因此陶谦和刘备自然就是朋友了。但，陶谦将徐州让与刘备，刘备的第一反应却是推辞。一方面，这是谦让之故，但更重要的，是刘备在试探徐州豪族的态度。
是的，豪族。这才是一位野心家关注的重点。让我们看看前车之鉴吧。
东汉时期，天下一半归皇家，一半归豪族。世家大族的影响力是一股巨大的能量。这股能量的导向，会产生巨大的影响和结果。处理好了这股力量就能事半功倍，否则就可能招致灭顶之灾。袁绍在冀州之所以能立稳脚跟，对外是因为他还算能打仗，对内则是他能比较妥当地处理与豪族的关系。
当时冀州豪族的代表人物之一是审配。袁绍为了得到审配的支持，给予了他最大的宽松。贪赃枉法，就不说了，审配家中藏匿罪犯，袁绍都不闻不问。不是袁绍不想，是袁绍在创业之初，不能这么做。
曹操，也是一样。曹操占据兖州时，兖州有许多豪族是不支持他的。比如张邈，比如边让，甚至陈宫。曹操和袁绍不同的是，他一开始没有处理好和豪族的关系。他除掉边让，动摇了豪族对他原本就脆弱的信任，招致了兖州之叛。没有处理好与豪族的关系，让曹操几乎遭受了灭顶之灾。
赶走吕布后，曹操开始格外重视与豪族的关系，开始格外尊重豪族，大量提拔和耀升豪族子弟，荀彧为曹操推荐的郭嘉、钟繇、毛玠、崔琰等人，都是这一阶段提拔的。
刘备，自然也不能避免这一游戏规则。陶谦将徐州让与刘备时，刘备实际是在试探徐州豪族对他的接受程度。首先表态的，是糜竺，其次，是陈登。
糜竺，祖世货殖，僮客万人，资产巨亿。后徐州牧陶谦辟为别家从事。
像糜竺这种身家的人，即便放眼当时九州，也是巨富。财富在任何时候，都是实力的强大支柱，糜竺这位徐州金主对刘备的态度如何，在很大程度上能决定刘备能否顺利提领徐州。幸好，糜竺是非常认可刘备的。
吕布乘先主之出拒袁术，袭下邳，虏先主妻子。先主转军广陵海西，竺于是进妹于先主为夫人，奴客二千，金银货币以助军资；于时困匮，赖此复振。
糜竺不但把妹妹许配给刘备，还资助刘备奴客与金银。于时困匮，赖此复振，这八个字，就是糜竺的分量。再看陈登。
登忠亮高爽，沈深有大略。……年二十五，举孝廉，除东阳长，……视民如伤。……陶谦表登为典农校尉。
陈登与其父陈珪，皆为徐州豪族之代表。能力突出，影响巨大。而幸运的是，陈登也很认可刘备。不过，陈登之认可，不似糜竺那样纯粹是欣赏刘备的人格，而是多了一层为徐州百姓谋利益的缘故。
下邳陈登谓先主曰：“……彼州殷富，户口百万，欲屈使君抚临州事。”
除了糜竺和陈登，史料没有记载徐州豪族对刘备的态度，可能是因为相比此二位，人不算重要。刘备得到了糜竺和陈登这两位徐州豪族代表的认可，于是才敢于接受徐州之主位。
现在，我们再来看看刘备在荆州时的处境。刘备在荆州与在徐州，有三点不同，其一，地缘势力不同；其二，豪族支持不同；其三，一州主位不同。
地缘势力
前文说过，刘备在徐州那些年，地缘势力对他提领徐州的帮助很大。徐州处于四战之地，强敌环顾。北有青州，西有曹操，南有袁术和孙策。这些人都是觊觎徐州的。陶谦之所以和公孙瓒结盟，也无非是公孙瓒在地缘上不与徐州接壤，暂时不会对徐州构成威胁。换句话说，如果曹操不在兖州而在幽州，陶谦很可能就不会与曹操为敌了。
但荆州的情况就不同了。刘备在荆州那些年，荆州唯一的威胁力量，就是江东。那时候，曹操在忙着和袁绍打仗，袁术、吕布这些势力，都已被曹操消灭。
而刘备与江东，当时还没有任何瓜葛，他既没有常年待在江东，与江东之人也没有深交，他早年的活动一直都在北方。所以，当时的局面是这样：刘表与江东为敌，刘备来投靠刘表，刘备与江东毫无关系。这样的情况下，由于刘备对荆州的贡献远不如当年对徐州那么大，刘表也就不会像当年的陶谦那样，看待刘备了。
豪族支持
刘备得到徐州两位豪族代表认可的原因，主要是因为他们相和，其次也因为像陈登代表的这些豪族们，有大局意识。刘备与糜竺是相和的，他与陈登应该也是能和睦相处的。
但刘备在荆州的情况，就不同了。当时荆州的豪族代表，主要有三位：蔡氏，张氏，蒯氏。
初，表及妻爱少子琮，欲以为后，而蔡瑁、张允为之支党，乃出长子琦为江夏太守，众遂奉琮为嗣。
诸位知道，刘表是东汉末年数位空降刺史之一，这意味着他们没有本土根基，要纯粹依靠个人能力，取得当地豪族的支持，才能顺利统治。刘表在这方面做的还是很不错。但他依靠的对象，在很大程度上就是荆州豪族，就是蔡氏和张氏所代表的这些人。蔡瑁和张允，能直接干预刘表立嗣之事，可见其影响力到了何种程度。
而蔡瑁和张允这些荆州豪族，显然是不可能支持刘备的，因为他们没有理由支持刘备。一方面，刘备并没有给荆州做出过巨大的贡献；另一方面，刘备也不是在荆州土生土长的，他没有自己的派系。
陶谦刘表
刘备在徐州和荆州的第三处不同，还有一个原因，就是陶谦和刘表二位之不同。陶谦这个人，是一位很有能力的人，他与刘备的关系，在史料中没有明确记载，但我们前面说过，当时陶谦和陈登这些人，都是以徐州大局为重的，他们不愿意徐州落入曹操或其他人之手，所以，陶谦对刘备的支持，就是自然而然的了。
但刘表和刘备的关系，史料却有不少记载。
刘备奔表，表厚待之，然不能用。——《三国志》
荆州豪杰归先主者日益多，表疑其心，阴御之。——《三国志》
备屯樊城，刘表礼焉，惮其为人，不甚信用。——《世语》
一句话：表面以礼相待，内心翻江倒海。
刘表对刘备之不信任，与世家豪族对刘备之不欢迎，是一体两面之事，两者互相促进。刘表不信任刘备，自然引得不少豪族不信任刘备。豪族不信任刘备，则刘表更加反感和猜忌刘备。结果是：刘备虽然凭借人格魅力，争取到了一些豪族的支持，但荆州豪族的代表们，往往还是不支持刘备的。
因此，刘表死后，刘备不争夺荆州的原因终于明白了：不是因为刘备不想争，也不是因为刘备的仁义道德，而是因为刘备没有得到荆州豪族的广泛支持。即便强行争夺，结果也是徒劳无功。
