五代十国时期，中国分裂为多个小王朝，这一时期政治动荡，军阀混战，各地割据势力林立。北方由后周、后汉和契丹统治，而南方则由唐、南唐、吴、江西等诸多小国并存。
后周世宗柴荣于公元951年在洛阳称帝，并且励精图治，他对国家进行了一系列改革，如整顿财政，兴修水利，加强边防等，以巩固自己的统治基础。然而，由于后周内部矛盾激化，最终在公元976年被宋太祖赵匡胤所灭。
宋朝建立初期，也面临着内外两方面的挑战。北方的辽族不断侵扰，而国内则有党项族（即今之宁夏）和契丹族发起叛乱。宋太祖采取了“以德服人”的政策，与辽、契丹达成了多次和平协议，同时加强中央集权，以稳定国家局势。
十国中最著名的是南唐，其中尤其是李煜所创立的东南政权，因其文化繁荣而闻名。他倡导“文章诗书”，鼓励文学艺术发展，使得江南地区成为当时文艺复兴的中心之一。但是，由于政治不稳定以及内部派系斗争，最终在公元978年被北宋吞并。
在这段时间里，不仅有政治上的动荡，还伴随着经济社会文化的飞速发展。在农村中出现了新的生产方式，如种植业技术进步，以及城市商贸活动频繁。而科技也取得了一定的进展，比如印刷术与造纸术开始普及，为知识传播提供了便利。此外，这一时期还见证了新形式的宗教信仰如道教、中医学等得到广泛传播与发展。
