明太祖朱元璋
明朝建立于1368年，明太祖朱元璋是建国之君。他在位期间实行了一系列改革，如废除科举考试制度、实行户籍制度等。同时，他还进行了对外扩张，灭亡了元朝，但也因此导致国家财政负担重重。
明成祖朱棣
明成祖朱棣继承了父亲的基业，在位期间继续推行对外扩张政策，最终北平（今北京）成为新都，并将都城迁至此地。这一举措极大地增强了中央集权，对后世影响深远。此外，他还修建了紫禁城，使得北京逐渐成为中国的政治中心。
明英宗朱祁镇
明英宗在位时期，由于他年轻且性格多疑，加上宦官和皇亲国戚的操纵，导致朝政混乱。他的篡夺与被废两次史称“永乐中兴”，显示出当时宫廷斗争激烈的情况。在这段时间里，地方势力开始崛起，对中央政府构成了威胁。
明孝宗朱祁钰
明孝宗虽然在位时间不长，但他努力恢复正统形象，为后来的政治稳定打下基础。他实施了一些经济政策，如减免赋税、整顿军队等，以缓解民众压力并加强军事力量。但由于内忧外患，这些措施未能持续很久。
明武宗朱厚照
明武宗即位后，由于其沉迷声色和过度享乐，不理政务，导致国家行政失误严重。他的荒淫无道行为引发士大夫阶层的不满，最终导致社会动荡不安。这也是晚期清洗与改良相继出现的一个重要原因之一。
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