明朝初期的政治稳定与经济繁荣
明朝之所以能够在当时的乱世中兴起并维持长达近三百年的统治，其主要原因之一是其开国皇帝朱元璋即位后采取了一系列有利于国家稳定的政策。朱元璋推行了严格的法制，建立了科举制度，以此来选拔贤能的人才入仕，使得政府机构运转高效。同时，他还对农业实行一系列改革，如减轻农民负担、禁止官府欺压农民等措施，这些都极大地促进了农业生产和社会经济发展。在这样的基础上，明朝得以在北方各民族之间形成一个较为稳定的政治局面。
无昏君时代的政治风气
在明代中叶以后，由于历次皇帝普遍具有较高的文化修养和宽厚仁慈的心性，他们往往对待宦官、太监等人不加猜疑，对外交事务也比较谨慎。例如，成化年间到嘉靖年间，连续多位皇帝都是这样的人选，他们对待文臣、武将基本上是公正平等，不会像一些历史上的暴君那样专权残酷，这种情况下自然而然地产生了一股良好的政治风气。
内忧外患导致衰落
但是，无论如何努力，都难逃内忧外患所带来的冲击。从万历年间开始，一系列大的问题逐渐浮现出来，比如腐败日益严重、军队弱化以及财政危机等问题积累起来，最终导致国家力量锐减。而且，在这一时期，国内不断发生天灾人祸，如洪水、大火、小病大疫频发，加之边疆战事不断，这些都给予了巨大的打击。
农业危机与人口过剩
另一个重要因素是农业危机。当时由于土壤退化、耕作方法落后以及连年的旱涝不时之灾，大量土地变得无法再进行有效耕作。这使得许多农户失去了生计，而他们被迫流离失所或加入城市群体。在城市里，由于缺乏适当的就业机会和生活资源，这些移民们成为城市贫困阶层，他们可能会因为饥饿而引起骚动，从而进一步削弱中央政府的手腕。此外，即便是在田野里，那些仍然勉强维持着生活的小农户，也因为土地短缺和收入不足，只能依赖借贷来度日，但这种债务常常无法偿还，最终造成家庭破产。
文化衰微与学术界分裂
明末清初的一段时间里，可以说是一个文化的大变革期。在这个过程中，一方面，有着深厚学问背景的大儒们，如王守仁（王阳明）、黄宗羲（黄宗英）等人，他们主张“致良知”、“存天理”，提倡“心学”，这是一种非常激进的人道主义思想，它影响到了士绶中的很多人，对传统儒家教育产生了挑战。但另一方面，有一些保守派人物，则坚持传统礼教观念，不愿意接受这些新思想。这两股潮流相互作用，使得学术界内部出现分裂，对整个社会造成一定程度上的动荡，并最终加速了整个社会文化体系崩溃的情况。
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