明朝末年，天下大乱，各路豪杰纷纷起兵反抗。李自成领导的农民军北上攻占北京，推翻了明朝统治。
这段时期最为人诟病的是“四世三公”制度，即一家之内担任相国、太师、太傅和太保等高级官职者不限于一人，而是可以由多代同姓家族成员担任，这极大地加剧了权力过分集中在少数人的手中，使得政治腐败严重，加剧了社会矛盾。
明末政局动荡不安，不仅发生连环自然灾害，如洪水、旱灾等，也频繁爆发瘟疫和鼠疫，这些都导致了人民生活水平的大幅下降，加剧了社会矛盾和民变。
为了巩固自己的统治，明朝政府采取了一系列苛刻政策，比如强征徭役、增加税收等，这种剥削性的政策激化了人民对王室的仇恨，最终引发了一系列农民起义。
最终，在崇祯十四年（1641年），李自成率领农民军攻破南京城，并迫使崇祯帝自杀。这标志着明朝灭亡，同时也结束了一场长达数十年的内战。
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