明朝的覆灭，历史学家们常常用“最失败的”来形容。从军事上的失利到政治上的腐败，再到经济的衰退，明朝在多个方面都经历了严重的问题和挫折。其中，面对外患时明朝显得特别无力，这一点尤为突出。
首先，我们必须认识到明朝自建国后就一直处于一个相对脆弱的地位。在建立之初，即便是洪武年间也曾有过几次边境战争，但这些战争并没有给予国家长期带来负担，因为当时中国内部还未形成严重的内忧。而到了朱元璋去世后，其子朱允炳即位成为永乐帝，他开始了一系列扩张政策，不仅巩固了国内统治，还成功地将中国版图扩展至东南亚、东北亚乃至远达非洲。
然而，从永乐年间起，一些问题逐渐浮现出来。首先，是财政问题。随着军队规模的不断扩大，以及对海外探险和征服战役等各种开支增加，国家财政压力增大。这使得政府不得不加税、减俸、甚至实行“免赋捐”，以此缓解紧张局势。但这种手段既不能根本解决问题，也容易引发民众不满，加速社会矛盾积累。
其次，对待民族关系上也有所疏忽。在与蒙古等周边民族接壤的大环境下，如果能够通过妥善处理彼此之间的关系，为自己赢得时间和空间，那么可能会有助于稳定局势。但是在某些时候，为了维护中央集权或者因为一些领导人的偏见（如永乐帝对于他人的一种猜疑心理），往往采取了强硬的手段，这不但没能解决问题反而激化了矛盾，最终导致了一系列冲突。
再者，在文化教育方面，也出现了一些不足。这一时期虽然文艺复兴，但更多的是宫廷文化，而非普及教育或科学研究。此外，由于缺乏有效的人才选拔制度，使得许多才能的人才被埋没，而那些只懂打仗或搞权谋的人却能迅速升迁，这样造成了行政能力和军事能力之间巨大的差距。
最后，当真正面临外患的时候，如倭寇之乱，它们借助海路进行袭扰，无论是防御还是攻守，都表现出了极大的困难。而且由于缺乏适应性的力量，以传统水师为主力的防御策略已经无法应付这些快速移动且技术高超的小船群，因此导致大量沿海城市受损甚至沦陷，如广州、福州等地屡遭侵扰。
综上所述，可以看出，在面对外患时，明朝确实存在很多不足之处，比如财政紧张、民族政策错误、高层管理失误以及科技落后的状况等都影响到了国家整体抵御敌人的能力，使其在关键时刻显得无力回天。不过，无论如何，“最失败”的评价也是基于历史发展的一个阶段性判断，并不是指整个帝国都是失败者的状态。
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