元朝之所以能够称霸，关键在于蒙古帝国的强大军事机器。忽必烈继承了父亲 Möngke 大汗（木格汗）的遗志，决心将蒙古帝国扩张到东方。他不仅要统一中国，还要打通丝绸之路，开辟新的贸易通道。
忽必烈在位期间，他首先解决了内部的政权问题。在1130年成立的大都成为新都，并且设立了中央集权制度，以确保国家的稳定和有效管理。这也为后续对外扩张提供了坚实的基础。
在政治上的成就之后，忽必烈开始着手对外征服。他采取了一系列策略措施来平息各地反抗，如授予地方官员更多自主权、招募当地士兵加入军队以及与各民族进行妥协等。这些措施极大地提高了其征服江南地区的成功率。
1258年，在一场规模宏大的战争中，忽必烈最终消灭了宋朝最后一个皇帝赵昰（赵孟）。随后，他在北京宣布建立元朝，并自己被尊封为“至仁文明武德世祖”。这一事件标志着元朝正式完成了对中国北部和中部地区的控制，为以后继续向南推进奠定基础。
随后几十年的时间里，忽必烈不断发动攻势，最终在1279年攻陷临安城，这标志着宋朝彻底滅亡。接着，他又挥师入侵日本，但并未成功。此时已是1287年，当时他已经决定返回草原，与他的家族一起治理蒙古帝国。不过，即使没有再次亲征，但他的功绩足以让他留名史册。
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