在中国历史上，明朝是封建社会的高峰，它以朱元璋建立于1368年，至1644年灭亡。明朝可以分为两个主要阶段：一是明初，也称为洪武至景泰时期（1376-1450），即朱元璋到他的孙子朱祁镇统治期间；二是明末，即从成化、弘治、正德、嘉靖四帝之后到崇祯皇帝的统治期间（1465-1644）。这两个阶段各有其特点，对于政治体制的改革和衰败也存在显著差异。
1. 明初政治体制
在洪武时期，朱元璋推行了一系列严厉而有效的政策，如削减官僚机构规模，使得中央集权更加坚固。他还实行了土地私有制度，这导致了大量农民被迫成为佃农，从而加强了地主阶级的地位。这些措施虽然在一定程度上促进了经济发展，但同时也埋下了后来的种子。
2. 明末政治衰败
到了明末，由于长时间内没有有效解决国家财政困难的问题，加之军费开支增加和税收不合理等问题，最终导致国家财政出现严重赤字。随着战争频繁和边疆防御需要增大，国库空虚成了常态。这使得政府不得不采取赦免税款、借贷等手段来维持行政运作，而这些方法并非长久之计，只能暂时缓解问题。
3. 政策失当与腐败扩张
自从成化帝开始实施“三法司”改组，即废除监察系统中的一些官职，并将其职能转移给其他部门，这标志着监察制度开始走向退步。而此后几代皇帝对于奸臣充斥宫廷，没有足够的手段去清除他们，不仅造成了严重的人才浪费，还使得腐败文化深入人心。
4. 社会矛盾激化
由于土地兼并现象日益严重，大量小农被迫流离失所或成为负担较重的小业主。这类群体既无力抗争又无法脱贫，他们对现有的社会秩序愈发不满，对政府失去了信任。在这种背景下，当发生天灾人祸或者起义爆发时，便容易迅速蔓延引起更大的动荡事件。
5. 军事力量削弱
随着战乱不断，军队力量逐渐削弱。因为连续征兵补充士兵，又因战场损耗巨大，因此军队素质下降，同时训练不足。此外，由于缺乏有效的调动方式，使得指挥系统效率低下，从而影响整体战斗力。
综上所述，无论是在政策方面还是经济结构层面，都表现出了明朝两期之间存在重大差异。一方面，在早年的改革中，有助于巩固中央集权，为繁荣创造条件；另一方面，在晚年的放纵和腐朽中，却让国家陷入深刻危机，最终导致覆灭。
标签： 明朝那些事儿人物介绍 、 明朝两个阶段的 、 中国历史朝代详解 、 元朝历史框架 、 中国历史朝代排名顺序表
