明朝的建立
明朝是由朱元璋建立的一直至1644年被清军攻破紫禁城而结束。明朝得名于其首都南京古称“建康”，故取“建”字之意。朱元璋起家为一农民，后因参加反对蒙古统治的红巾军，逐渐崭露头角，最终篡夺了元朝皇位，在1368年登基成为明太祖。
文化艺术繁荣
在文化艺术方面，明代极为发达。书法、绘画尤为著名，其中有著名的四大书法家——米芾、苏轼、黄庭坚和蔡襄；以及著名的八大工匠——李师曾（木刻）、高启（陶瓷）、周敦颐（建筑）、杨万里（园林设计）等。在文学上，也出现了许多杰出的文学作品，如唐寅《山水田畴图》、《松窗幽梦》等。
经济社会发展
经济方面，明代农业生产得到显著发展，人口也迅速增加。这一时期还出现了商业活动频繁，从事丝绸贸易最多的是江南地区。而在社会结构上，由于土地私有制导致贫富差距加剧，一些地方政府开始实行土地改革以减轻百姓负担。
政治腐败与外患
然而政治腐败问题也是这一时期的一个主要矛盾。由于选官不贞和权力过分集中，使得中央集权越来越严重，加剧了封建专制制度的问题。此外，从14世纪中叶起，对中国东部沿海地区不断侵扰的日本 pirates，以及从16世纪起威胁边疆安全的蒙古及其他西北民族入侵，都给国家带来了巨大的压力。
清兵入关与灭亡
最终导致明朝灭亡的是1627年的内忧外患。当时正值努尔哈赤死后，其子皇太极继承汗位，并开始了一系列扩张政策。他联合瓦剌击打金川，并取得了一连串胜利，最终在1644年率领清军进入北京城，将朱由检杀害并占据皇宫，从此确立了清王朝，为中国历史划上了一个新的时代标记。
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