明朝末年的政治腐败与经济危机
在明朝中叶以后，随着官僚体系的日益复杂化和权力集中，腐败现象愈发严重。贪污、舞弊、滥用职权成为官方的一大特色，国库空虚，国家财政陷入困境。同时，由于长期战争对经济造成巨大压力，加之农业生产力发展不够，社会矛盾激化，这些都为后来的农民起义埋下了伏笔。
天灾频发导致人民生活困难
从16世纪末到17世纪初，一系列自然灾害如洪水、旱灾、高温等连续不断地侵袭中国大陆，对农业生产产生极大的破坏作用。这不仅使得粮食供应紧张，更直接威胁了百姓的生计，使得原本就脆弱的人们更加贫穷无助。在这种背景下，不少地方出现饥荒和流离失所的情况，为农民起义提供了社会动荡和群体心理上的土壤。
社会阶层冲突加剧
明朝末年的社会阶层冲突尤为尖锐。由于土地兼并严重，一部分富户控制大量土地，而小规模地主及普通农民则被迫出卖劳动或向富户租赁土地。这一过程进一步加深了贫富差距，并引发了一系列抗议和斗争行为，如反抗的地主、小豪绅甚至是那些受到剥削的小農工商业者。
农民起义的兴起与蔓延
随着时间的推移，一些有组织有领导力的农民开始联合起来，以武装力量对抗统治阶级。这些起义运动通常以地方性质展开，但由于广泛传播，它们很快形成了全国性的影响。最著名的是李自成领导的大顺军，其在1600年代初期迅速崛起，并一度攻占北京，对整个国家构成了巨大的挑战。
明朝灭亡与清代建立
最终，在1644年李自成被清军击败后，他自杀身亡，大顺军瓦解。而此时满族势力的强盛已让他们能够乘胜追击，最终在1644年底攻克北京，将明王朝宣告结束，从而确立了清代新的统治秩序。此刻，这场由天灾人祸触发并由政治经济危机推进的大变革正式落定，为中国历史画上了一个深沉且血腥的句号。
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