明朝初期的文治与武功
在明朝初期，朱元璋即位后，他通过实行严格的法制和有效的行政管理，使得国家稳定下来。他还注重文化建设，鼓励文学创作和艺术发展，这为明朝文化繁荣奠定了基础。朱元璋本人也是一个有才华的人，他能识别人才，并给予他们机会，比如对待马致远、黄道周等杰出的学者。
明代中叶以后的科举制度
随着时间的推移，明代中叶以后，科举制度成为选拔官员的主要途径。科举考试不仅考察了知识水平，还要求考生具备一定的文学才能和政治智慧。这一制度使得许多才华横溢的人物能够通过考试而进入仕途，如王守仁、张居正等，他们都因其卓越之能被封为“天下英才”。
武将中的军事策略家
除了文臣之外，明朝也有很多优秀的武将，他们在战场上展现出非凡的军事才能。如冯保他虽然开始是士兵，但凭借自己的勇猛和机智，最终成为了宦官之一，并且担任过重要职务。在他的帮助下，一些有能力但又遭到排挤或陷入困境的小人物也能够重新获得机会。
宦官集团中的权力斗争
宦官集团在明朝末年逐渐崛起，对国家政局产生重大影响。这其中包括一些具有特殊才能的人物，如魏忠贤他利用自己手中的权力，将许多有能力但又缺乏支持的人物扶持起来，让他们担任要职。但同时，由于宦官集团自身的问题，也导致了更多宝贵人才无法发挥作用。
明末民变与新兴力量
到了清除残余敌人的时期，有些曾经受过压迫或者受到排斥的大批读书人以及普通百姓群体，在李自成领导下的农民起义中发挥了巨大的作用。这些人因为生活环境所迫或思想观念上的变化而行动起来，他们并不是单纯依靠暴力的方式，而是在某种程度上结合了一定的理性思考，从而取得了一定的胜利。但最终由于内部矛盾加剧及外部压力，这一运动未能长久存续，最终失败告终。
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