明朝开国之初，朱元璋在夺取皇位后实施了一系列改革，以巩固自己的统治地位。首先，他实行了土地制度的变革，将原来封建领主所持有的土地收归国有，并对农民实行均田制，减轻了他们的负担，同时也加强了中央集权。
朱元璋还大力发展农业和手工业，对国家经济进行了一定的促进。但是，这种政策也引起了不少官员的不满，他们认为这种做法会削弱士族的地位，从而影响到政治稳定。这些反对意见最终导致了“正德十五年”（1516年）的大规模镇压事件，许多反对派人物被杀害或流放。
明朝中期，由于军队腐败严重，常见的是官兵贪污、擅自征税、甚至私吞公款等现象。这直接影响到了地方政府的运作效率，也为后来的社会动荡埋下伏笔。在这个时期，一些地方豪强开始崛起，他们通过控制军队和财政来扩大自己的势力。
明末由于内部矛盾激化和外患不断，加剧了社会动荡。1644年李自成领导农民起义攻入北京，将明王朝推向边缘。清军随即乘机进入中原，最终迫使崇祯帝跳黄河自尽，而李自成则在次年被清军击败，被迫出逃，最终遇刺身亡。这段时间里，全中国陷入一片混乱之中。
清灭明之后，不仅保留了很多明代的法律体系，还借鉴了一些当时有效的手段，如设立御史台等机构以监察地方官员，以此来维护中央集权。此外，为了平息残余抗清力量并巩固新政权，还进行了一系列屠城和消灭异己的行动，使得整个国家再次回到一种相对稳定的状态，但这种稳定也是建立在巨大的牺牲基础上的。
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