1、领土扩展与边境稳固
政和元年，宋朝告别五代的分裂局面，实现了对北方的基本统一。与辽国的边界经过长期稳定，最终确立在雁门山、大茂山、白沟三处。然而，由于失去了燕云十六州的屏障，朝廷只能在边境上大规模种植柳树以防御敌军。在与西夏的战争中，宋神宗致力于开拓疆土，并成功获得绥州、熙州、河州等地。哲宗时期，又进一步扩展到了湟水流域及洮河上游及贵德一带的土地。而崇宁三年收复失地并设立陇右都护府后，便再次遭受宣和三年（1121年）西安州、怀德军被西夏夺取之苦。此外，在建炎南渡后，宋朝仅保留秦岭淮河以南、岷山以东地区，而宣和三年又丢失了西安州和怀德军。此外，在与大理交界处，还设立了黎州、叙州、泸州、黔江路以及邕管区。
2、高度集权下的行政区划调整
为了避免唐朝藩镇割据引发的问题，一级行政区划改为“路”。至道三年（997年），共有十五个路，其中包括京东路、京西路、中原平陆中的河北路、中原平陆中的河东路、新兴的地理位置上的陕西省、新开发区域中的淮南节度使下属的地理位置上的江南节度使下属的地理位置上的荆湖南节度使下属的地理位置上的荆湖北节度使下属下的两浙地区、本初之地福建地方，以及历史遗留问题中的四川省两个部分：利川行营司以及益川行营司。这之后，不断进行调整，如咸平四年（1001年）将西川行营司分为利川行营司和益川行营司；天禧四年（1020年）将江南道路更细化为江南东道和江南西道；熙宁五年（1072年）将京东西二道更细化为京东西二条道路，将永兴军、二凤郡合并成一个新的行政单位——秦凤二条道路；崇宁五年的变革中，将开封府升格成为京畿道路。
此外，由于不断变化，这些变化反映出宋朝高度集权的一面，同时也导致地方防务薄弱，使得整个国家在整个宋朝期间一直受到来自外部威胁。但是，与此同时，这样的制度安排也避免了藩镇割据所带来的混乱，因此它既有其积极作用，也有其消极影响。
