1、领土扩展与边境稳固
政和元年，宋朝告别五代的分裂局面，实现了对北方的基本统一。与辽国的边界经过长期较量，最终稳定在雁门山、大茂山、白沟三处。然而，由于失去了燕云十六州的屏障，朝廷只能在边境上大规模种植柳树以防御敌人。在与西夏作战方面，宋神宗积极推进疆域扩张，并成功获得绥、熙、河、洮、岷、兰等地。哲宗时，又进一步收回湟水流域及洮河上游以及贵德一带地区。在崇宁三年（1104年），收复失地并设立陇右都护府。建炎南渡后，宋朝仅保有秦岭淮河以南及岷山以东区域。此外，在宣和三年（1121年），西安州和怀德军又被西夏夺取。
2、高效行政管理
宋朝深刻吸取唐朝藩镇割据之弊，一级行政区划改为“路”。至道三年（997年）起，每路由十五个路组成，其中包括京东、京西、中原四路，以及淮南江南荆湖两浙等九路。此后，不断进行调整：咸平四年（1001年）将西川改为利州益州二路；天禧四年（1020年）将江南一分为二，即江南东路与江南西路；熙宁五年（1072年）再次调整，将京西、一直北、二直中各一部分分别设立为永兴军秦凤二路，并且对其他几个重要区域也进行了相应的划分。此外，还将开封府升格成为京畿行省，以加强中央集权。而宣和四年的盟约中提到灭亡辽国后可得燕山府行省和云中府行省，但最终未能实施。这一切导致了一个高度集权但地方防务脆弱的局面，使得整个宋代一直遭受着外患困扰。
