1、领土扩张与边境稳固
政和元年，宋朝告别五代的分裂局面，实现了对北方的基本统一。与辽国的边界经过长期较量，最终稳定在雁门山、大茂山、白沟三处。然而，由于失去了燕云十六州的屏障，朝廷只能在边境上植柳树以防御。在与西夏作战方面，宋神宗积极开拓疆土，如绥、熙、河、洮、岷、兰等州，以及湟水流域和洮河上游的一部分土地。哲宗时期，又进一步夺取了贵德地区。崇宁三年收复失地，并设立陇右都护府。而建炎南渡后，宋朝仅剩秦岭淮河以南及岷山以东的领土区域。此外，在宣和三年又失去了西安州和怀德军给西夏。此外，在大理交界处设立了黎州、二叙、三泸四邕等行政区划。
2、高度集权下的行政区划调整
为了避免唐朝藩镇割据带来的教训，宋朝将一级行政区划改为“路”。至道三年起，将全国分为十五路，其中包括京东、中原两京之地以及其他九个行省。随后，对这些路进行了一系列调整，比如咸平四年将西川路分为利州、新益二路；天禧四年将江南路分为东部及西部两个部分；熙宁五年则进一步细化各路，以达到更高程度的管理集中性。此外，还有多次调整，如熙宁五年的地方行政改革，以及崇宁五年的设置京畿路。但是，这种高度集权也导致地方防务相对薄弱，加剧了宋末外患不断的问题。
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