在中国历史的长河中，清朝军事体系以八旗和绿营兵为主体，仿佛是一位智慧的守护者，静立在这片古老而辉煌的国土上。八旗制度，是努尔哈赤创立的一种兵民合一的制度，其中又分为满洲八旗、蒙古八旗、汉军八旗，每个旗下设都统，由中央掌握权力，而地方督抚无权征调，这样权力便集中于王公贵族，他们共同讨论决定重大决策。
然而，随着时间的推移，皇太极试图逐渐削弱满洲贵族权力，他仿照明朝制度设立六部，以实行中央集权。顺治帝也对八旗制度进行了改革，将自己亲自掌握三大将领形成“上三旗”，改变了以前局面，同时加强上三阶实力，并削弱了满洲议政王大臣会议的影响。
另一方面，绿营兵主要是清军入关后收编的明朝降军和各省改编队伍，用绿色军旗称之。随着时间发展，又有汉族地主自募自练的地主团练乡勇，在太平天国运动中迅速发展，如曾国藩所组织的湘军、李鸿章所组织淮军等。此外，由于甲午战争失败，对外战争导致防练武装再次变革，最终由袁世凯编练新建陆军作为主要国防力量。
海上的战事也不容忽视，从1651年开始沿江沿海各省设水师至洋务运动时期才建立新建海军建制能力。在1866年成立总理船政事务衙门并成功制造第一艘蒸汽舰，“恬吉”号后，却遭遇南洋舰队与北洋舰队在中法战争与甲午战争中的惨败。
历经数十年的战火洗礼，一系列对外战争如丁卯之役、丙子之役、雅克萨之战、中缅战争廓尔喀之役第一次鸦片战争、二次鸦片战争、中法抗争及甲午战场展现出清朝从胜利到失败，再到最终覆灭的一幕幕悲剧。而最后一次东北抗击沙俄入侵虽然未能实现目标，但却留下了一段不屈不挠抵抗侵略者的英勇史诗。
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