在一片贫穷的巴黎郊区，一个名叫奥诺雷·巴尔扎克的三十岁左右的年轻人，在一间小阁楼里苦思冥想。他的脸上布满了痛苦和绝望。突然，一阵敲门声打断了他的思考，他心中暗骂：“这些债主真是太过分了，他们好像狗一样找到这个偏僻的地方。”他决定迎战那些债权人的到来。
门开后，一个姑娘进来，她是他的妹妹玛格丽特。她对哥哥的话感到惊讶，但还是说：“天哪，你怎么住这样的地方？这简直像个狗窝！”她看到哥哥居住的情形心里不忍。
“确实如此，现在这种情况，我能让你看得起我就不错了。”奥诺雷自嘲地说，“我好心的妹妹，要不是你经常寄钱给我，也许我早就饿死了。”
“我总是把父亲给我的零用钱省下，攒起来寄给你。”玛格丽特说，这样做让她感到很自豪。
“但是我现在走投无路了，玛格丽特，印刷厂又倒闭了。”奥诺雷告诉她。
“你又欠债了？”她的声音充满担忧。
“当然，我现在总共欠了一大笔钱——六万法郎。这帮债权人整天追着我，看起来，我要进监狱啦！”奥诺雷叹息道。
“回去求父亲帮忙吧，只要你愿意回律师事务所，也许……”玛格丽特试图安慰他，“”
但是奥诺雷坚定地摇头：“不，我不能屈服。他会笑话我，然后赶我出家门。六万法郎，这个数目可不小，他绝不会拿出这笔钱的。”
面对困境，两兄弟商讨如何挽救局面：
“我准备办工厂啊！也许我能借点钱来解决问题呢！”年轻人提出了一个计划，但是很快意识到自己的能力不足。“再说，还有谁愿意借给我一大笔金钱呢？难道还要写作吗？”他犹豫着，不确定自己是否应该继续文学创作？
随即，他变得坚决：“这次不同。我决不写那些文学上的破烂儿。我要写伟大的作品，就像《荷马史诗》那样伟大的作品！”
在这个时候，一张拿破仑肖像被递给姐姐作为证据，用以激励自己成为伟大的作家。在那之后，对于未来的命运和梦想，有些东西开始在心中燃烧，而那个青年就是未来世界文学史上著称的大师之一——现实主义小说之父、现代小说之父——奥诺雷·巴尔扎克。
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