在15世纪的英国，除了那些公有地之外，每一块土地早已有了自己的主人，为什么还能出现重新圈占土地的情况呢？说起来确实很让人奇怪，但发生在英国却是必然的。在15世纪以前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，还是个不起眼的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的扩大，在欧洲西北角佛兰得尔地区毛纺织业突然繁盛起来，在它附近的英国也被带动起来。毛纺织业的迅猛发展，使得羊毛需求量逐渐增大，而市场上的羊毛价格开始猛涨。因此养羊业与农业相比，就变得越来越有利可图。这时，一些有钱贵族开始投资养羊业。
养羊需要大量土地。贵族们纷纷把原来租种他们土地的地农民赶走，即使把他们房屋拆除，把可以养羊的地方圈占起来。一时间，在英国到处可以看到被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块草地。而被赶出家园的地农民，则变成了无家可归的人流浪者。这就是圈地运动。
当时一位著名作家托马斯·莫尔在一本叫作《乌托邦》的书中写道：“绵羊本来是很驯服，现在它们却变得很贪婪和凶狠，要踏平我们的田野、住宅和城市。”
圈地运动首先是从剥夺农民公共用地开始。在英国虽然土地早已有人，但森林、草地、沼泽和荒地这些公共用地方没有固定的主人。当这些地方无法满足贵族日益扩大的羊群需要时，他们又开始采用各种方法，把那些世代租种他们土地的地农民赶出家园，有时候甚至把整个村庄都圈起来变成牧场。
曾经有一群农民向国王控诉一个叫约翰·波米尔领主上诉书中写道：“这个权势全盛但手段卑鄙的小人约翰·波米尔，用欺骗暴力占据苦难臣子——我们祖辈所拥有的牧场，这些地方是我们家族传承所拥有。他将这片牧场围起篱笆，将其作为自己所有物。”
后来，这个约翰·波米尔又强行夺取了我们的住宅田地 家具果园，有些房屋被诉毁，有些甚至被他派人放火烧掉，我们被强行驱逐出来。如果有人不愿意，他就率领打手包围他的家，他们手持刀剑木棒气势汹汹凶猛打破门窗毫不顾及妻儿号哭。
约翰·波米尔为了圈占我们的土地，不惜将我们投入监狱毒打致残甚至杀害，我们现在连生命都难保全。在这种强行圆环运动中，被迫离开原来的家庭地点去寻找新的居住点的人数剧增而成为城市无产者，为资本主义发展提供了大量廉价劳动力。
由于这一切情况，当时的一位作者在其著作《乌托邦》里这样描述："绵羊原本温顺，如今竟然变得贪婪且凶恶，以至于要踏平我们的田野屋宇都市。”
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