在法国北部的一个家庭中，1509年的一天，一名男婴诞生了。这个男婴的父亲，是一个主教秘书，他凝视着襁褓中的小生命，心里甜滋滋地想，这个孩子将来一定不会是孬种，将来一定会进全国一流的大学。他甚至没有想到他的儿子将成为新教教皇，加尔文教派永远联在一起。
这个善于遐想的父亲为儿子的未来设计了辉煌灿烂的前程，但他说什么也不会想到他的儿子会成为万人景仰的人物。在布尔日大学学习法律和哲学期间，加尔文迷上了路德宗。毕业后，他继续教学工作，并与新兴的新教团体保持联系。
那个时代，法国正经历着动荡不安，因为德法战争困扰着包括国王在内的每一个人。国王寻找克敌制胜之计，却发现那些支持新教诸侯们都装出事不关己的情绪。这让国王恼羞成怒，严令禁止传播新教，对其一律格杀勿论。迫不得已，加尔文开始了他的旅程，在1534年到达瑞士。
瑞士虽然名义上隶属神圣罗马帝国，但实则是一个州际联盟，由各自独立的小型国家组成，这使得宗教改革的声音越发响亮。在苏黎世，一位名叫茨温利的神父领导东北地区进行宗教改革，他反对罗马天主堂权威、赎罪券，以及修道院制度，并提倡牧师可以结婚等主张，这些都是代表资产阶级声音的一系列惊世骇俗之举。市议会鼎力支持茨温利，但是贵族们害怕了，他们想方设法阻止这股力量。
茨温利为了推行更快节奏的手段使用武力，最终死于战斗中，此时新的领导者尚未出现。当加尔文回到巴塞尔时，人们期待他能带领他们走出困境。在1536年，加尔文出版《基督徒信理短解》，这部著作比路德九十五条论纲更加透彻，被广泛传播，使人们看到了希望的大门打开了。
同一年里，加尔文踏上了前往日内瓦之旅。一回到日内瓦，就开始实施自己的改革计划。他首先废除了所有与罗马天主堂有联系的事务，不再受制于罗马，也不再受诸侯控制；接着建立了一套政教合一的政府，以高级宗教学会议统治全城。而且国家法律和宗教学规成了约束民众行为两大准则。加爾溫成為一個無所不能的人物，无论是城市还是行政部门都必须听从他的命令，从此加爾溫成為“日內瓦城”的領導者，而“日內瓦”則成為另一個聖城，与罗马并驾齐驱。不仅如此，加爾溫还继续扩展其影响力至其他地区，为自己赢得更多追随者，其名字和“加爾溫主義”便紧密相连，从此定下了一座不可动摇的地基。
然而随着时间过去，加爾溫变得自私、残暴、独裁性强。他指斥其他派别为异端，将其信徒驱逐或处罚无情。此外，当西班牙科学家凯勒·塞维特试图访问的时候，因為被認為是再洗禮派支持者而遭到處決，這进一步展示了他狭隘的心态和手段。在之后几十年的岁月里，加爾溫以坚定的信念和理论引领这一潮流，即使面对死亡也不曾放弃过自己的信仰，只是在最后几年的生活中显得更加孤立无援。但即便如此，“加爾溫主義”依然是一股不可忽视的地球历史浪潮，它深刻地改变了人类思想观念，为现代社会奠定基础，同时也是当今世界各个文化背景下的重要参考点之一。
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