在13世纪中叶，巴黎大学里，有一位年轻的神学教授，他以沉默和温顺著称，但他才华横溢，年轻时就崭露头角。有名望的学者如阿尔伯特都预言，这个“哑牛”将会闻名于世。果然，“哑牛”后来成为了中世纪最伟大的神学家和经院哲学家。他就是意大利人托马斯·阿奎那（1225—1274年）。
托马斯从小在蒙特卡西诺修道院接受了9年的初等教育，他的父亲希望他成为修道院院长。但14岁时，他进入那不勒斯大学，接触了大量科学与哲学著作。在那里，他发现了自己的志向，并加入了天主教组织“多明我教团”，这成为他一生的转折点。
1245年，托马斯前往巴黎，受教于亚里士多德主义者阿尔伯特。他在巴黎大学教授神学，用10年时间专心从事教学和著作活动，并被罗马教廷任命为神学顾问与讲师。在去逝3年后，巴黎各神学大师谴责了219条命题，其中包括12条是托马斯的观点。这是中世纪最严厉的谴责。
尽管如此，托马斯并未害怕这种新的思想，而是潜心研究亚里士多德的著作。他阉割掉亚里士多德哲学中的唯物主义和辩证法，将其纳入教义体系，使之成为天主教官方哲学的基础。
他的全部理论都是为天主教信条服务的。他提出哲學必须為神學服務，並為上帝存在这一最高信仰做出了哲學論證。他认为應通過上帝創造物來認識上帝，並利用亞利士多德理論中的目的論唯心主義推論出萬物創造者的存在。
托马斯歪曲並利用亞利士多德關於形式與質料的事說，以支持世界從無至有的創造觀念；同時，上帝創造了一個等級制宇宙系統；最低層是大地及由水土火氣四種元素構成的一切物質，再之上就是三位一體的上帝，以及探討個別與一般間關係，這些都嚴重妨礙科學發展。
此外，他還強調宗教權力的至高無上的地位，比如君王必須服從宗座國王不得自行裁決罪惡、民眾不能自行解放自己，只能依賴宗座才能獲得救赦。此外他的靈魂不滅觀點也導致對現實生活幸福追求是一種犯罪行为，最大的犯罪行为则是异端或异教行为，对所有异己应活活烧死，即消灭他们于尘界，让他们得不到任何救赐，从而使灵魂得救。
因此，只有通过对抗现实生活中的各种需求与欲望，可以达到真正的心灵平静与精神上的提升。他的包罗万象且极端偏激的声音影响深远，被许多人视为指导思想，为西欧中世纪文化产生巨大影响。
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