东罗马帝国的首都君士坦丁堡，坐落在欧亚两大陆交汇处的博斯普鲁斯海峡南口，三面环水一面山，地势险要；加上多年的建设与经营，该城防御工事坚固如铜墙铁壁。然而，在十五世纪的一次战争中，它竟被奥斯曼土耳其人攻破。这场战争是中世纪最为激烈和悲壮的一次。
双方投入了大量的人力物力，并进行了充分的准备。穆罕默德二世亲率二十万大军和三百艘战舰，将君士坦丁堡完全包围，他决心拿下这座历史名城作为伊斯兰教中心。守城者誓死保护，他们尽可能加固防线：除了筑起两道坚不可摧的城墙外，还在每隔百米的地方建造堡垒，并挖掘护城壕。在金角湾入口处，他们用粗大的铁链横锁水面，使任何船只无法进入。此外，在东南方向，也筑起了坚固的城墙。
紧张气氛笼罩着整个城市，当决定性的战斗爆发于1453年4月6日时，双方展开了生死搏斗。土耳其人先从西面猛攻，用重达五百公斤的大炮轰击城墙，然后尝试填平护城壕，但遭到了严厉枪炮打击而失败。
土耳其人转而使用挖地道策略，但在地洞还未完工时，被居民发现并炸毁。此后，他们又决定使用攻城塔车，但当这些车辆靠近时，被守军投以松脂蘸火把烧毁并推倒云梯，再次遭遇失败。
由于连续失利，伤亡惨重，穆罕默德二世重新评估君士坦丁堡的防御情况，并制订新的进攻计划。他注意到北面的金角湾不宽，而罗马帝国主要依靠横跨河流的铁索来阻止进攻，如果能绕过这条铁索，从水路进行偷袭，那么就能在敌军毫无防备的情况下成功攻击。但如何让船只绕过铁索，这是一个极为棘手的问题。
经过长时间思考，最终穆罕默德二世想出了一个前所未有的妙计。他收买热那亚商人的帮助，让他们允许他在加拉太镇铺设一条陆上船槽，以便将八十艘战舰拖运至金角湾侧面。在那里，他们架起浮桥、筑炮台，对北面的城市发动新一轮攻击。当炮声震响北边之际，一位官兵惊讶之余，不禁哑然失声，因为他们从未料想到此地会有敌军出现。
随着土耳其人的持续炮轰，以及热那亚士兵对西边防线薄弱的地形认识不足，加上内心恐慌，东罗马军队逐渐崩溃。而当缺口打开后，即使仍有一些勇敢抵抗者也难以为继，最终君士坦丁堡陷落。不久之后，这座古老城市变成了奥斯曼帝国的心脏，其名字也随之改称“伊斯坦布尔”，意即“伊斯兰之市”。
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