芒刺在背的历史中国朝代纷争简图

芒刺在背，这个成语源自西汉时期大臣霍光的故事。霍光曾被汉武帝器重，封为大将军，并辅佐幼主昭帝刘弗陵。在这个过程中，他利用手中的权力排斥异己，将左将军上官桀、御史大夫桑弘羊等人以罪名杀掉，迫使反对自己的燕王等皇亲国戚和朝廷大臣都畏惧他。

昭帝死后，由昌邑王刘贺即位，但这个皇帝不干正事，霍光很生气，不久又废黜了刘贺，迎立刘询为汉宣帝。宣帝深知霍氏势大，所以他的生死存废都取决于霍光，因此对霍光非常害怕。

有一次，当宣帝去祭祀祖宗时，在车上与霍光同坐，宣帝非常紧张，因为他觉得就像有小刺在背上扎一样，不得不忍受。后来由车骑将军张安世代替了霍光，他才能够行完大礼。

不久之后，霍光病逝，其家族企图废黜宣帝并立其子为君，但阴谋败露，全家被满门抄斩。这段历史让我们回顾到当时的政治斗争和权力博弈，以及那些因为担心“芒刺在背”而不得安宁的人们的心理状态。

《汉书·霍光传》记载了这一段历史：“宣帝始立，谒见高庙，大将军光从骖乘，上内严惮之，如有芒刺在背。”这句话表达了当时的情景，即人们的心里充满了紧张和不安，就像是真的感觉到有小针尖扎着自己一样。这种心理状态，我们今天依然可以感受到，它是人类社会中长期存在的一种情绪体验，是我们通过文字记录下来的历史真实写照。