在15世纪的英国，除了那些公有地之外，每一块土地早已有了自己的主人，为什么还能出现重新圈占土地的情况呢？说起来确实很让人奇怪，但发生在英国却是必然的。在15世纪以前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，还是个不起眼的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的扩大，在欧洲西北角佛兰得尔地区毛纺织业突然繁盛起来，在它附近的英国也被带动起来。毛纺织业的迅猛发展，使得羊毛需求量逐渐增大，而市场上的羊毛价格开始猛涨。
因此养羊业与农业相比，就变得越来越有利可图。这时，一些有钱贵族开始投资养羊业。养羊需要土地，因此贵族们纷纷把原来租种他们土地农民赶走，或许连房屋拆除，把可以养羊的地圈占起来。一时间，在英国到处可以看到被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块草地。被赶出家园农民，则变成了无家可归流浪者。这就是圈地运动。
当时一位著名作家托马斯·莫尔在他的一本叫作《乌托邦》的书中写道：“绵羊本来是很驯服，现在它们却变得很贪婪和凶狠，即要把人吃掉，它们要踏平我们的田野、住宅和城市。”
圈地运动首先是从剥夺农民公共用地开始。在英国虽然土地早已有主，但森林、草地沼泽荒地这些公共用地则没有固定的主人。一些贵族利用势力首先在这里扩大羊群强行占有的这些公共用地说，当这些地方无法满足贵族日益扩大的羊群需要时，他们又开始采用各种方法把那些世代租种他们土地农民赶出家园，有时候甚至把整个村庄和附近的地方都圈起来变成牧场。
曾经有一群农民向国王控诉一个叫约翰·波米尔领主上诉书中写道：“这个权势重大的约翰·波米尔用欺骗暴力占您的苦难臣民——我们过去拥有的牧场，这些地方是我们世代所拥有。他把这些牧场和地方围上篱笆作为自己所有。”
后来，这个约翰·波米尔又强行夺取了我们的住宅田地、家具果园，有些房屋被诉毁有些甚至被他派人放火烧掉，我们被强行驱逐出来。如果有人不愿意，他就率领打手包围他的家。当有人不肯的时候，他手持刀剑木棒气势汹汹凶猛打破他的门毫不顾忌他的妻子儿女号哭。
约翰·波米尔为了圈占我们的土地，不惜将我们投监狱毒打致残甚至杀害，我们现在连生命都难保全。在这种强行圈地运动中，被迫离开以各种形式租种过的地，无论是在前定下的终身租赁或每年的续租，都由贵族强行圈占了。而成为牧场主的人物还互相攀比使他们牧业庄园变得越来越大。
从1507年始一直延续到18世纪末期，英格兰全国半数以上的地都变成了牧场。在这过程中尽管国王颁布了一些企图限制此类活动法令但并没起多大的作用反而使之合法化了，为完成这一切，他们还限制流浪者，让那些失去家的农民去接受工资低廉工作凡劳动能力健全游荡若未能找到工作便罚鞭打然后送回原籍如果再次发现仍然游荡便割半只耳朵第三次仍旧如此便处死刑，并且任何人都能抓住其子女做学徒苦役亨利八世伊丽莎白两代国王统治期间处决大量流浪者最终导致英语国家中的农户数量极度减少失去了房产的人们只能进入城市成为资本家的廉价劳动力在这样的手工厂里工人的收入极低而每天则需长时间工作至18世纪末期通过大量准许立法最终法律上合法化了这一现象 England farmer population reached its lowest level in history.
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