在《中国》杂志的最新一期上，署名文章作者靳友成深入探讨了我国历史上的告老还乡制度。这一制度，允许年长官吏请求皇帝辞去职位，以便回到家乡生活。这种提前退休的方式是古代官吏的一种特殊福利。
在古代中国，有着悠久的退休制度，但这些制度主要针对的是官吏。在春秋战国时期，这一制度就已开始形成，而到了汉朝时期，它得以进一步完善。唐朝之后，“退休”这一词语才逐渐被文人墨客所采纳，如韩愈在其作品中就有提到“退休于居”的情景。
告老还乡是一种特殊情况，即当官吏达到一定年龄或健康状况不佳时，他们可以主动向皇帝提出辞职，并返回家乡。此前的汉、唐、宋、元等朝代基本遵循七十岁为致仕年龄，但明清两朝则降至六十岁。而且，在某些情况下，即使未满规定年龄，也可因病早归。
电视剧《宰相刘罗锅》中的一个场景显示了这一点，当时的大臣刘罗锅即便年纪已经很大，也敢于向皇帝直言请求告老还乡，并获得批准。此外，还有一些例子如范蠡和陶渊明，他们都因为心怀田园生活而选择提前告老回家。
此外，不少人士也会因为无心于官场或身患疾病而选择告老还乡。在一些情况下，即使个人愿意继续服务，身体状况也可能迫使他们提前离职。例如，一位晋朝县令张季鹰看到秋风起，就突然决定放弃仕途回归故土，其原因仅仅是触景生情想念故土之美食。
从另一个角度来看，告老还乡对于人才资源的流动也有积极作用，它促进了农村经济和文化交流的发展，为社会注入新的活力。不过，这一制度并非总能得到官方认可，有时候即便是身体衰弱也不容易得到恩准，比如著名经学家张禹就是如此遭遇。
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