在15世纪的英国，除了那些公有地之外，每一块土地早已有了自己的主人，为什么还能出现重新圈占土地的情况呢？说起来确实很让人奇怪，但发生在英国却是必然的。在15世纪以前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，还是个不起眼的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的扩大，在欧洲西北角的地带，即佛兰得尔地区，毛纺织业突然繁盛起来，在它附近的英国也被带动起来。毛纺织业的迅猛发展，使得羊毛需求量逐渐增大，而市场上的羊毛价格开始猛涨。
由于养羊需要更多的地产，这些贵族们纷纷把原来租种他们土地农民赶走，把可以养羊的地方圈占起来。一时间，在英国到处可以看到被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块草地的地方。这就是著名的人类历史中的“圈地运动”。
当时，一位著名作家托马斯·莫尔曾写道：“绵羊本来是驯服且无所求，现在它们变得贪婪凶狠，就像要吃掉我们。”这段话反映了当时社会对这个过程的心理感受。
从剥夺农民公共用地开始，再到强行占有的森林、草地、沼泽和荒地等公共资源，这些都是圈地运动的一个重要部分。当这些地方无法满足贵族日益扩大的羊群需要时，他们又采取各种方法，把那些世代租种他们土地农民赶出家园，有时候甚至把整个村庄变成牧场。
约翰·波米尔这样一个领主，他利用权势，用欺骗手段夺取了许多人的牧场，并且用暴力驱逐了这些农民。后来，他甚至烧毁一些房屋，将流浪者投入监狱或致残，还杀害了一些人。这是一个典型例子。
这种强行圈占导致很多农民失去了生计，被迫成为流浪者。在这样的情况下，不少国王都试图通过法令限制这一现象，但实际效果并不明显，因为这些法令并没有阻止贵族继续进行私有化和扩张其牧场业务。而对于流浪者来说，如果不能找到工作，便会面临严厉惩罚，如鞭打、割耳朵或者死亡。
最终，这个“羊吃人的”过程使得英格兰的大部分耕种区域转变成了牧场，从而为资本主义经济提供了肥沃土壤，同时也导致大量劳动力被迫进入城市工厂成为廉价劳动力，为资本家的利润增加做出了巨大贡献。
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