在13世纪中叶，一位年轻的神学家在巴黎大学默默无闻，他的外号是“哑牛”，但他的才华和潜力却被一些有名望的学者看重。阿尔伯特甚至断言，“哑牛”将会声名远扬。这位年轻人就是托马斯·阿奎那，后来成为中世纪最著名的神学家和经院哲学家。
托马斯早年在蒙特卡西诺修道院接受了9年的初等教育，但他父亲希望他成为一位修道院院长。14岁时，他进入那不勒斯大学接触到了大量科学与哲学著作。5年后，他加入了天主教组织“多明我教团”，这成为了他一生的重要转折点。
1245年，托马斯前往巴黎，在亚里士多德主义者阿尔伯特门下学习。在1257年开始教授神学之后，他用10年的时间专心于教学和著作，并被罗马教廷任命为神学顾问与讲师。在去世前3年，巴黎各神学大师谴责了219条命题，其中包括12条是托马斯的观点，这是中世纪最严厉的一次谴责。
尽管教会试图封锁亚里士多德哲学中的自然主义和理性主义思想，但托马斯并未害怕。他与老师阿尔伯特一起研究亚里士多德的著作，将其纳入教义体系，使之成为天主教官方哲学基础。他成功地融合了教义思想与亚里士多德哲学，建立起庞大的经院哲学体系。
他的主要作品包括《神學大全》、《Philosophia Perennis》、《論存在與本質》、《論正統信仰與真理、異議論大全》等。托马斯坚持认为哲学必须为神學服务，并通过上帝创造物论证上帝存在。他也利用亚里士多德关于形式和质料的理论，以虚无创造世界，而世界有时间开端创造；宇宙系统按照等级制构建；最高目的则是三位一体上的上帝。
此外，托马斯探讨个别事物中的一般关系，以及物体之间不同特性的源泉——所谓“稳秘之质”。这些观点严重阻碍了科学发展。此外，他还强调教会权力的至高无上，对君主制表示支持，并宣扬灵魂不死、来世幸福以及现实生活并不代表最高幸福这一观念。
随着灵魂不死论出发的大力宣扬，以及对异端行为极端镇压态度，其唯心主义体系迅速占据西欧中世纪思想领域的地位，被誉为最光荣的“天使博士”，生前得到了极大的支持及声誉，最终被追封圣徒、称赞为至今唯一真实的天主教会至高无上的宗教学说之一。
