在13世纪中叶，巴黎大学里，有一位年轻的神学教授，他以沉默和温顺著称，但他的才华却令人瞩目。一些知名学者如阿尔伯特预言，这个“哑牛”终将声名远扬。果然，这个意大利人托马斯·阿奎那（1225—1274年），后来成为中世纪最伟大的神学家和经院哲学家。
托马斯早年在蒙特卡西诺修道院接受了九年的初等教育，父亲希望他成为修道院长。14岁时，他进入那不勒斯大学接触科学与哲学著作，并在五年后加入多明我教团，这对他来说是一生中的转折点。
1245年，托马斯前往巴黎，在亚里士多德主义者阿尔伯特的指导下深造。他从1257年开始在巴黎大学教授神学，一直专心于教学和著作十余载，并被罗马教廷任命为神学顾问与讲师。在去世前三年，巴黎各大师谴责了219条命题，其中包括12条是托马斯的观点。这是中世纪最严厉的批评之一。
当时亚里士多德思想正在欧洲流行，对天主教正统信仰构成威胁。但托马斯并未害怕这些新思想，而是潜心研究，将其融入教会的神学体系，使之成为天主教官方哲学基础。他成功地将教义与亚里士多德哲学结合起来，为此创作了18部巨著，如《神學大全》、《哲學大全》、《論存在與本質》、《論正統信仰與真理、異議論大全》等。
为了证明上帝存在，托马斯提出用上帝创造物认识上帝这一过程，以及利用目的论唯心主义推论出万物创造者的存在。他还歪曲使用亚里士多德关于形式和质料的理论，以支持世界有时间开端且由三位一体之上帝创造，而非自我演化或自然法则。
此外，他还强调教会权力的至高无上的地位，并认为国家必须服从教会。这种观点使得社会动态平衡依赖于一个统治者的指引，从而维护封建君主制为最佳政体。而对于尘世生活所追求幸福的事务，他认为尘世幸福并不代表最高幸福，最终目标应是静观上帝并获得灵魂救赎。
这些极端偏执的信念导致他极力反对任何异端行为，即使是在现实世界中争取幸福也被视为恶行及犯罪，最严重的是异端或异 教行为，该类人群需遭受活活烧死以消灭其影响。此后的许多世紀裡，這些對來生的狂熱信念一直影響着基督宗派，並為後來宗派間爭執提供了強大的燃料。
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