在那段被称为五代十国的历史时期里，中国大陆呈现出一幅割据纷乱、政权更迭频繁的图景。从907年唐朝灭亡到960年宋朝建立，这是一个充满变局与动荡的时代。这个时期可以理解为自唐末藩镇割据开始，直至宋朝统一了那些剩余的小王国和割据政权。
正如张国刚先生在其著作《唐代藩镇研究》中所指出的那样，在唐朝后半叶，大约有40到50个藩镇，但绝大部分并未实行独立，只有少数几处，如河朔地区，则出现了较大的割据情况。这些割据藩镇虽然拥有一定的自治权，但仍需依赖中央政府的官爵威命来稳定军情。此外，有些甚至曾放弃过自己的独立状态。
然而随着黄巢起义的爆发，这种状况发生了变化，许多地方势力开始逐渐崛起，并最终导致了唐朝的覆灭。在这之后，一系列强大的地方势力相继崛起，其中一些以沙陀族为基础而建立，他们控制了华北地区，并试图重新统一全国。但尽管这些力量强大，它们都无法实现对整个国家的有效控制，只能维持一种类似于藩属关系的地位。
此外，还有一些地方政权选择自立成为帝王，而另一些则承认五代政权（除了后梁时期的晋、岐、吴）的正朔，从而形成了一系列称王或称藉的情况。这10个长期存在且拥有较高地位的地方政权，被史书《新五代史》及后世学者共同记载下来，并因此被统称为“十国”。
这一时期内，地方实力的不断变化和争夺导致战乱不绝，同时也使得政治上的武力凌驾于文治之上成为常态。而这种混乱也给予邻近民族如契丹提供机遇，最终促成了辽国成立。
值得注意的是，在这个时间框架内，还有两个重要区域逐渐走向独立：静海军，即交趾（今天越南）正式脱离中国版图；同时，定难军（西夏）亦步入独立之路。这段历史对于中国乃至世界都是一个重要转折点，不仅影响到了国内事务，也推动了周边民族发展与扩张。
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