明朝初期的基业奠定与政治稳固
明太祖朱元璋于1368年建立明朝，经过一系列征战后，确立了中央集权制度和科举制度，为明朝的长期统治奠定了坚实基础。他的子孙继续这种政策，使得明朝在经济、文化等方面取得了一定的成就。
洪武时期的国力巩固与文化繁荣
洪武二十年（1397年），朱元璋去世，其子朱允炆即位，是为洪武帝。他继承父亲的一些政策，并加强了一些，如严格法制，加强军事力量，发展农业生产。此外，他还提倡儒学，对文人有所支持，使得这一时期成为文化繁荣时期之一。
宣德至正统年间的经济发展与社会进步
随着农民起义被平息和内部政局相对稳定，明朝进入宣德至正统年间，这一时期是中国历史上著名的一段和平繁荣时期。国家财政充裕，大量用于建设工程、文学艺术创作等领域，使得社会经济得到显著提升，同时也促进了文化艺术的发展。
晋宁之役与王阳明思想影响下的士大夫精神变化
晋宁之役后，由于连年的战争耗尽国库，加之内部矛盾激化，最终导致了利益集团之间斗争激烈。这场内忧使得士大夫阶层开始关注更深层次的问题，如王阳明思想中“心学”的提出，为后来的思想变革埋下伏笔。
嘉靖至隆庆年的政治腐败与天灾人祸
嘉靖皇帝即位后，即展现出独裁专横的一面，对宦官进行极大的信任，将大量权力集中给他们，从而造成了严重的人臣专权问题。此外，一系列天灾人祸如山西地震、江南水患等，也进一步削弱了国家实力。
崇祯末年的混乱与灭亡预兆
崇祯皇帝晚年的荒淫无道，不理国事，而是沉迷于酒色及佛教。同时，因为不断发生饥荒、疫病等自然灾害，以及国内外多方压迫，如满洲族人的侵扰，最终导致清兵入关，结束了近三百年的封建王朝——大明帝国。
