在那些古老的日子里，天地间似乎有着不同的律动。从秦朝到明朝，每个时代的诞生都有其独特的故事。秦帝国的崛起，是列国长期争霸、强者胜出的结果。而晋、隋、唐、宋，则是由旧政权内部的大贵族或军阀，以反叛方式夺得权力。而元和清两代，则是外部强大军事入侵导致中原汉族政权解体，形成了异族统治。
除了这些之外，只有汉和明两代，是通过农民起义长时间战争，由“匹夫”造就国家。这两个朝代，有着两大鲜明特征：第一，它们新政权完全是赤手空拳打下来的，没有像其他朝代那样，在内部领导权归属早已确定；第二，它们天下未定之际，群雄并起，“起事”者共同组成一个豪强集团，这种主从关系对领袖构成了潜在挑战。
李自成和洪秀全也属于这一模式，但最终覆灭正是由于这两个特征。建立起来的政权，在打天下的任务一旦结束，就必须渡过内部分裂和权力斗争。因此，我们看到唯有汉末及明初发生了大规模杀灭功臣的情形，如刘邦除掉韩信等异姓王，而朱元璋则稳扎稳打逐渐消灭了一同“起事”的文武重臣。
这种忠义之间的情感与道德问题其实只是表象，其实是一种基于血缘共享而非公信基础上的權力的认知。在家族统治天下所有家族时，对于權力的理解不基于公信，而基于血液，因此“异姓王”必为刘邦所灭，而徐达等势力也不见容于朱元璋。解决之道仍然是血，一方面让别人的血流尽，一方面尽力将權力笼在自家血亲之人手中。这就是为什么曹操、李渊或赵匡胤这样的开国皇帝能够相安无事，因为他们最初就以家族来分配力量，从而避免了后来的混乱与斗争。
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