在秦朝的长河中，帝权的形成虽同一性质，但其建立之路各异。秦帝国的诞生，是列国争霸、强者胜出的结果。而晋、隋、唐、宋，则是由旧政权内部的大贵族和军阀，以反叛方式夺得权力。元和清两朝，则是外部强大军事入侵导致中原汉族政权解体而成的异族统治。而除了这些，唯有汉与明两朝，是通过农民起义长期战争所造就。
这两种政权有着两个鲜明特征：第一，新政权完全是赤手空拳打下来的，而领袖人物的地位是在“起事”过程中逐渐形成的，不像其他时代统治集团内部领导权归属早已确定。此举如秦始皇灭六国需要商鞅变法六十年间秦国强大的结果；晋皇室司马氏自曹魏时期司马懿开始已形成威势；隋文帝灭周前已在朝中总揽大权；唐高祖和宋太祖都是军阀，在早先便自成一统，而元清两朝，更是以完整独立异族政权取代了中原汉族政權。
第二，这些天下未定之际，群雄并起，“起事”者共同组成了一个豪强集团，其中有主从之分（后来演变为君臣关系），但许多成员都拥有重大功勋、军事实力及资本，即所谓“功高震主”。无论刘邦还是朱元璋，他们与其他成员之间存在微妙关系，如同兄弟。这一种“君臣＋伙伴”的关系，对于领袖构成了绝对权威潜在挑战意味。
李自成和洪秀全等人也有上述特征，并且他们最后覆灭正是由此发作所致。在这种模式下建立起来的国家，一旦完成了打天下的任务，就会面临豪强集团内部的權力斗争。首先必须渡过这个危机，才谈得上其他。因此，我们看到，只有汉末和明初发生了大肆杀灭功臣的情形。
刘邦用几年时间，将韩信、彭越等所有异姓王除掉。在他死前，韩信说出了那段名言：“狡兔死走狗烹；高鸟尽良弓藏；敌国破谋臣亡。”朱元璋则更为精明细致地逐个消灭了李善长等所有一同“起事”的文武重臣，在临终前解决掉最后一个危险人物蓝玉。
韩信的话显得有些可笑，他并不必如此感慨。这并非情感或道德问题，而是一种基于力量本质的问题。一旦出现真正的手下众多战绩赫赫智慧卓越的人物，即使愿意依靠兄弟情谊，也难保不动点什么心思，因为那么巨大的力量也具有相应巨大的压迫力，无人能抗衡，只能超凡入圣才能避免这一命运。
称兄道弟意味着平等，这极其危险。一旦患难共济成为企业发展力的纽带，那么到了享福的时候，它立刻就变成了对最高领导者的巨大威胁，从而引发血流成河式的大规模清洗。因此，比起最初主从关系很清楚如曹操、李渊或赵匡胤这样的家族来说，这种情况要复杂得多，也要更加不安稳。
帝制本质是一个家族统治所有家族，它对于力量认识不是基于公众信任，而是基于血缘。当血液里流淌的是相同的一滴血时，再次分享力量变得可能。但如果别人的血流遍布四处，或许会被视为威胁家族统治，因此必须让那些可能威胁到家族统治的人们失去生命，或将掌握控制一切力量的人限定于自己的家庭内脉管中的亲人之手。
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