在秦朝的统治之下，帝权的确立虽然是同一性质，但各朝代的建立方式却大相径庭。秦帝国的诞生是由列国长期争霸，最终强者胜出的结果。而晋、隋、唐、宋这些朝代则是在旧政权内部，由大贵族或军阀等强力人物通过反叛手段夺得了权力。元和清两朝，则是外部强大军事入侵导致中原汉族政权解体，进而形成了异族统治。
除了这以外，只有汉和明两朝，是经历了农民起义长期战争，也就是由“匹夫起事”所创造出来的国家。这两个政权都有着两大鲜明特征：第一，他们都是新兴力量，不像其他王朝那样，有着早已确定领导人的统治集团。在这个过程中，领袖们的地位逐渐形成；第二，这两个时代天下的未定之局，让群雄并起，“起事”的人共同组成了一个豪强集团，这个集团内部存在主从关系，但许多成员都有重大功勋和实力，因此对于领袖构成潜在威胁。
李自成和洪秀全带来的也是一样的模式。但最终他们覆灭，就是因为这两个特征发作所致。在以汉、明模式建立起来的政权里，当打天下任务结束后，就会面临豪强内部的权力斗争。首先要渡过这个危机，然后才能谈论其它事情，所以我们看到只有汉、明初期发生了大量杀掉功臣的情形。刘邦用几年时间除掉韩信、高祖时期的一些异姓王，而朱元璋更为高明地稳扎稳打消灭了一批文武重臣直到临死前解决最后一个危险人物蓝玉。
韩信说：“狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。”但这种感慨并非出于情感或道德问题，而是因为权力的本质使然。一旦出现力量对比，一切忠诚与义气都会烟消云散。当面对一群拥有战绩赫赫且足智多谋的人才时，即便朱元璋愿意感情深厚，他也难以避免动点什么心思，因为那些人也有可能怀揣不轨之心。此外，在如此巨大的权力面前谁都难以承受，要么超凡入圣，要么被排挤出去。
称兄道弟意味着平等，这种关系极其危险。在患难时，它可以成为成功不可分割的一部分，但当达到“共享福祉”的阶段，它就变成了对绝对君主威严的巨大挑战，从而引发血流成河般的大规模清洗。因此，比如曹操或者李渊这样的皇室，其内部分配更加直接，便能保持较为安宁状态。
帝制本质上是一个家族统治所有家族的问题，它基于血液来认识權威，而不是公信。如果你的血管里流的是相同类型的人，那你才能分享那份力量。这就是为什么“异姓王”必将遭到刘邦乃至朱元璋的手段去除——因为他们不属于同一种族，不属于共同掌控国家命运的人类团体。如果别人的血脉可能威胁到这一点，你必须让它们干涸，将他们杀光；如果你想维持控制，你必须让这一切坚固在自己家里的亲属手中。
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