在秦朝的长枪和汉朝的铁盾之间，帝权的轮回似乎是一场永无止境的争斗。从秦始皇那一手握天下之大权，到刘邦与项羽间那个风起云涌、战火连天的大乱局，再到朱元璋以农民起义者的身份坐上了明朝皇帝的宝座，每一个帝国的诞生都有其独特之处。
秦帝国是列国长期争霸、强者胜出的结果，而晋、隋、唐、宋则是由旧政权内部的大贵族或军阀通过反叛夺得了权力。元和清两代则是在中原汉族政权解体后，由外部异族入侵所建立。而只有汉和明两代，是经过漫长农民起义战争，由“匹夫”造就。
这种由起义而成国家，有两个鲜明特点：首先，这些新政权领袖地位并非事前确定，而是在“起事”过程中逐渐形成；其次，群雄并起时，“起事者”共同组成了豪强集团，但内部关系复杂，以至于许多成员都对领袖构成潜在威胁。
李自成和洪秀全等领导的人民群众，也拥有这些特征，最终覆灭正是由于这两大特征发作所致。在这些模式建立起来的政权，一旦打下天下，就必须渡过内部分裂危机才能稳固统治，因此往往会出现大规模杀戮功臣的情形，如刘邦消灭韩信等异姓王，或朱元璋稳步解决文武重臣中的威胁。
面对巨大的个人能力和力量，无论是兄弟情谊还是主仆关系，都难免会因为利益冲突而变得危险。因此，从历史上看，比如曹操、李渊或赵匡胤这样的明确主仆关系更为简单稳定，因为它们基于血脉相通共享权力的基础上进行家族统治，不需要担心内部冲突带来的威胁。
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