在秦朝的诞生之初，列国长期争霸，最终以强者为王。从晋、隋、唐、宋到元、清，每个朝代的建立方式都有其独特性质。然而，汉和明两朝则是由农民起义所创立，这一过程中，“匹夫起事”成就了国家。
这两个政权有两个显著特点：首先，它们都是赤手空拳打下来的新政权，其领导人地位是在“起事”过程中逐渐形成的，而非其他时代统治集团内部早已确定的领导权归属。比如，秦始皇灭六国是商鞅变法后六十年间秦国强大的结果；而晋皇族司马氏早自曹魏时期司马懿开始就已经形成威权；隋文帝灭周前已在朝中总揽大权；唐高祖和宋太祖都是军阀，在内战结束前就已经自成一统。而元和清两朝更是由完整独立的异族政权取代了中原汉族政权。
其次，这两个时代天下的未定之际群雄并起，“起事”的豪强共同组成了一个主从关系复杂的集团，其中不乏拥有重大功勋、军事实力及资本的人物。这使得刘邦与朱元璋与他们之间既有主从又似兄弟这样的微妙关系，为领袖构成了潜在挑战。
李自成和洪秀全也同样具有这些特征，他们最终覆灭正是由于这些特征发作所致。在汉和明模式建立起来的政权，一旦完成天下平定，就面临着内部豪强之间斗争的大潮流。在这个危机过后才能谈论其他问题，所以我们看到，只有汉末明初发生了大规模杀掉功臣的情形。
刘邦用几年的时间逐步除去韩信、彭越等异姓王，而朱元璋则采取更加稳妥的手段，有条不紊地消灭了李善长、刘基等所有一起“起事”的重臣直至临死前解决最后一个威胁蓝玉的问题。
韩信对自己被杀感到失望，但这种感慨并非情感或道德问题，而是一种对于权力的本质认识。在面对手下众多战绩辉煌、高智谋俱备的人才时，即便愿意以兄道弟相待，也难保不会有人怀疑或背叛，因为巨大的力量总会引发巨大的反抗，只能靠超凡脱俗来避免这一局面。称兄道弟意味着平等，但这也是极为危险的一种关系，在患难之际它能成为团结力量，但在享福时却可能成为对君主绝对专制威胁，因此必然导致血腥清洗。此种情况，比起最初主仆关系明确如曹操或李渊那样简单且安宁要复杂许多。因此，对于家族统治来说，无论是剪除外部威胁还是控制内部风险，都需要通过血脉来维护，以血液相连的人才可分享这份掌控一切的心灵深处秘密。所以，“异姓王”自然要遭受刘邦屠戮，而徐达等势力也无法容忍于朱元璋试图独吞果实。在这个世界里，没有公信基础的地位只能依赖于家族血脉中的共通元素——同源同源，从而确立一种能够共享至尊之位的地位体系。
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