在秦朝的长期争霸与强者胜出的结果中诞生，帝权自始至终保持着同一性质。然而，每个朝代的建立都有其独特之处。秦帝国、晋、隋、唐、宋由旧政权内部的大贵族或军阀以反叛方式夺得权力，而元和清则是外部强大军事入侵导致中原汉族政权解体，形成异族统治。除了汉和明两朝，由农民起义而成国家，其政治结构具有两大鲜明特征：首先，新政权完全是赤手空拳打下来的，没有像其他朝代那样统治集团内部领导权早已确定；其次，这些政权天下未定时，由群雄并起共同组成豪强集团，但领袖与成员之间关系复杂，有主从之分，也有兄弟般的情谊。
李自成和洪秀全所领导的集团也具有这些特征，最终覆灭正是由于这两个特征发作所致。在建立起来的汉、明模式下，当任务结束后，内部分歧便开始显现，并且必须渡过这一危机才能稳固地掌握更大的力量。这也是为什么我们看到刘邦和朱元璋如何迅速消除那些可能威胁他们统治的异姓王或重臣。
韩信对自己被杀感到无奈，但这是当时政治斗争中的必然结果。一旦涉及到巨大的权力问题，无论是情感还是道德，都会变得不那么重要。而对于朱元璋来说，他是否能仅凭兄弟情义来平息潜在的威胁，也是一个问题。他需要小心，因为即使他愿意维护这种关系，对方也可能怀有一种动机；毕竟，在这样的巨大利益面前，即使最坚定的盟友也不一定能够抵御。
因此，“称兄道弟”意味着平等，这是一种极为危险的情况。在患难之际，它可以成为事业上的支持，但一旦达到“共享福祉”的阶段，就很容易演变为对绝对权威构成威胁，从而引发血腥清洗。相比之下，曹操、李渊或赵匡胤这样的明确主从关系更加简单且安定。
帝制本质上就是一个家族统治所有家族，它基于血液，而不是公信。这就是为什么“异姓王”必须被消除，同时尽量让所有关键职位落入自己的家族成员手中，以确保家族利益得到最大保护。
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