虽然自秦起，帝权同一性质，但朝代建立各有不同。秦帝国的诞生是列国长期争霸、强者胜出的结果。晋、隋、唐、宋属于另一种模式，由旧政权内部的大贵族、军阀等强力人物，以或反叛方式夺得权力。元、清帝国则是外部强大军事入侵致使中原汉族政权解体，而形成的异族统治。除此以外，只有汉、明两朝是经过农民起义的长期战争亦即由“匹夫起事”造就的国家。
汉、明这种政权有两大鲜明特征：第一，新政权完全是赤手空拳打下来，领袖人物的地位是在“起事”过程中逐渐形成的，不像其余各代统治集团内部领导权归属早已确定。比如，秦始皇灭六国是商鞅变法后六十年间秦国强大的结果；晋皇族司马氏早自曹魏时期的司马懿起已形成威权；隋文帝灭周前已在朝中总揽大权；唐高祖、宋太祖都是军阀，早就自成一统，而元清两朝，更是以完整、独立的异族政权取代中原汉族政權。
第二，汉、明两代天下未定之际，群雄并起，“起事”者共同组成一个豪强集团，内部有主从之分（后来演变为君臣关系），但许多成员都有重大功勋、高度军事实力及资本，有所谓“功高震主”。无论刘邦还是朱元璋，他们与其他成员之间存在微妙的情感和关系，这种“君臣＋伙伴”的关系，对于领袖绝对权限构成了潜在挑战意味。
李自成集团和洪秀全集团同样具有上述特征，并且由于这两个特征最终导致了他们覆灭。此外，我们看到唯有汉末至明初初期发生了大肆杀灭功臣的情形。在刘邦用几年时间除去韩信等所有异姓王后，他说出了那段名言：“狡兔死走狗烹；高鸟尽良弓藏；敌国破谋臣亡。”朱元璋做得更为周到地稳扎稳打地消灭了一同参与“起义”的文武重臣直至临死前解决掉最后一个危险人物蓝玉。
韩信的话很显然是不必要悲观。这不仅不是情感或道德问题，是关于政治本质的问题。一旦涉及到巨大的政治力量，那些忠诚和义气这些诗意画面的东西都会烟消云散。如果你面对一群既拥有巨大战绩又智慧过人的能人，你会躺在兄弟情谊上安心吗？就算愿意古道热肠，对方也难保不会动点什么心思，因为那个时代那么庞大的力量背后的压力也是巨大的谁也挺不过去，即使已经超越常人。
称兄道弟意味着平等，这是一个极其危险的情况。在患难时，它是一项非常重要的事业纽带，但是当到了大家分享福祉的时候，它立刻就会成为对绝对控制力的巨大威胁，最终可能引发血流成河式的人类清洗。而从这一点来看，那些从开始就很清楚主从关系的人，如曹操或者李渊赵匡胤这样的家族统治团队，在处理这个问题上相对简单而且更加安宁。
帝国内部认识到的最高职位并不基于公众信任，而基于血液。你只有流着相同血液才能分享那些职位，所以必须让别人的血流干涸，将任何可能威胁家族统治的人全部消除，再确保所有关键位置都掌握在自己亲近的人手里。
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