在秦朝的长河中，帝权的诞生是列国争霸、强者胜出的结果。然而，从晋到宋，再到唐和宋，这些朝代的建立则是由旧政权内部的大贵族、军阀等强力人物通过反叛手段夺得了统治地位。而元和清两代，则是在外部强大军事入侵后，导致中原汉族政权崩溃，最终形成了异族统治。
除了汉和明之外，只有这两次政权是由农民起义所造就，经历了长期而艰苦的战争。在这两个时代里，有两大鲜明特征：第一，它们都是完全赤手空拳打下来的新政权，其领袖的地位是在“起事”过程中逐渐形成的，而非其他朝代统治集团内部早已确定；第二，在天下未定之际，“起事”者共同组成了一个豪强集团，这个集团内既有主从之分，也有兄弟般的情谊，但这种关系对领袖始终构成潜在挑战。
李自成和洪秀全领导的群众，他们同样拥有这些特征，但最终也因为这些特征覆灭。以汉、明模式建立起来的政权，一旦完成了打天下的任务，就必须渡过内部豪强之间权力斗争才行。这一阶段通常伴随着大规模杀戮，以消除可能威胁家族统治的人物，如刘邦对韩信、彭越等人的处决，以及朱元璋对李善长、刘基等人的清洗。
面对一群能够独立或几乎独立于自己行动能力极高的人，任何一个新的君主都难以不感到不安，因为他们的心思难以预料。此时称兄道弟意味着平起平坐，是极为危险的一种关系。在患难与共时，它能成为力量源泉，但当达到“享福”的时候，却立刻变成了对绝对权威构成巨大的威胁，不可避免地引发血流成河式的事态。相比之下，从曹操到李渊再到赵匡胤，每个人都选择了一开始就建立清楚主从关系，使得未来更为稳定安宁。
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