明朝的建立与都城选择
明朝在1368年由朱元璋建立，取代了蒙古族政权元朝。朱元璋选定南京为首都，这一城市不仅地理位置便利，而且历史上曾是宋、金两代的都城，有着深厚的文化底蕴。然而，由于北方多战乱和农民起义，南京未能长期稳固。
都城迁徙与政治变革
随着明朝政局的稳定，朱棣发动靖难之役后篡夺皇位，即洪武四年（1371年）将首都迁往北京。这次迁移标志着中国历史上的一次重大转折点，对后世影响深远。北京作为新都，是一个有机结合汉族文化与满洲贵族传统的地方，其居住区分为宫廷、官署和居民区，以呈现出完美的人文景观。
明末政治危机与版图收缩
到了晚期，明朝内部出现严重的问题，如腐败、宦官专权等问题加剧了国家衰弱。而外患也不断侵扰，如努尔哈赤领导的女真部落不断扩张势力，最终形成清军威胁边疆。在这种背景下，明朝版图逐渐收缩，最终在1644年的崇禎十七年被清军攻破紫禁城，从而结束了近三百年的封建王朝统治。
明代对内陆西北地区征服政策
为了巩固中央集权以及防范西域游牧民族入侵，一系列征服政策得以实施。此举包括对内陆西北地区如甘肃、青海、新疆等地进行统一，并设立藩镇以确保边疆安全。这些措施使得明初版图迅速扩大，但也带来了巨大的财政负担和民众流离失所的情况，为后来的社会动荡埋下隐患。
明末时期对海外领土争夺策略调整
在当时国际形势下，特别是在日本织田信长崛起及东亚周围国家关系紧张的情形下，明末对于海外领土争夺采取了一些新的策略。这包括继续维护“郑成功”抗击荷兰殖民者，以及通过贸易来保持国力的同时，也开始面临日益增长的地缘政治压力，这些因素最终导致了国力进一步衰退并影响到整个帝国命运。
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