在那些古老的日子里，天空中挂着一轮金色的月亮。我们来谈谈从秦朝到明朝，这些王朝之间有着怎样的不同之处？秦帝国的诞生是列国长期争霸、强者胜出的结果。而晋、隋、唐、宋则是由旧政权内部的大贵族或军阀以反叛方式夺得权力。元和清则是外部强大军事入侵导致中原汉族政权解体，形成异族统治。
除了这些以外，只有汉和明两代，是通过农民起义长期战争，由“匹夫”造就的国家。这些特征使得汉和明两代具有鲜明的特点：新政权完全是赤手空拳打下来的，没有像其他王朝那样早已确定领导人的统治集团。
这两个时代天下的未定之际，群雄并起，“起事”的豪强共同组成一个集团，有主从分，但许多成员都有重大功勋和资本。在刘邦与朱元璋等领袖，与他们同行者的关系微妙，如同主从及兄弟间，这种“君臣+伙伴”的关系，对于领袖构成了潜在挑战。
李自成与洪秀全也拥有这样的特征，他们最终覆灭正是因为这些特征发作所致。在建立了天下后，面临的是豪强内斗，最终必须渡过危机才能稳固地位。这也是为什么只有汉末和明初会看到大规模杀掉功臣的情形发生。
刘邦用几年时间消灭了韩信、彭越等异姓王，而朱元璋更为高明，在稳扎稳打中逐渐消除所有一起“起事”的重臣直至临死前解决最后一名蓝玉。这并非情感问题，而是在权力面前的道德诗情画意随风而逝。一旦遇上巨大的力量，不论忠诚或义气都会烟消云散。试问朱元璋能躺在兄弟情义上安心吗？
这种患难中的共鸣变成了对绝对权威的威胁，一旦到了平等分享时，便变成了血流成河的清洗。在曹操、李渊或赵匡胤这样的家族统治中，更显简单且相安无事，因为它们基于血液而非公信建立皇家统治，因此不容许异姓人参与。此路若走，便需让别人的血尽流干，或将权力笼困于自己家族之内。
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