我曾经深入研究过中国历史，特别是那些建立帝国的朝代。从秦始皇统一六国，到后来的汉、明两代，这些政权都有着自己的独特性。秦帝国的崛起是长期的列国争霸和强者胜出的结果，而晋、隋、唐、宋则是在旧政权内部大贵族或军阀反叛夺得权力。而元、清则是外部强大军事入侵导致中原汉族政权解体，形成了异族统治。
除了这些之外，只有汉和明两朝是通过农民起义而成立的国家。在这两个朝代中，有两个鲜明特征：首先，它们都是由“匹夫起事”所创立，没有像其他朝代那样早已确定领导人的统治集团；其次，它们在天下未定之际，由群雄并起组成豪强集团，在领袖之间既有主从关系，又有兄弟般的情谊，这种关系对领袖的绝对权威构成了潜在挑战。
李自成和洪秀全的事迹也同样展现了这一点，他们最后覆灭正是由于这一点。这两大特征使得建立起来的政权面临着豪强内部的权力斗争，要想稳固地位，就必须解决这个危机。因此，我们看到只有汉末和明初才会出现大规模杀灭功臣的情况，如刘邦消除韩信等异姓王，而朱元璋则更为高超地逐个消灭他的同盟者，最终确保了自己的地位。
然而，无论如何，忠诚与智谋在面对巨大的力量时都会变得无关紧要。一旦涉及到利益分配，那些拥有重大贡献的人就可能成为威胁。这种称兄道弟的情谊虽然在患难时期能带来力量，但到了“共享福祉”的阶段，就很容易变成对绝对君主制威胁的大问题。这就是为什么曹操、李渊或赵匡胤这样的帝王能够相安无事，因为他们一开始就设定了一套清晰的地位体系。
总结来说，帝国内部最核心的问题不基于公平与正义，而基于血缘。只有流着相同血液的人才能分享权力，所以异姓王必然被视为敌人需要铲除。而对于如何保持家族统治，一方面要消除可能威胁家族的人，一方面要将所有重要职责留给自己家族成员的手里。这就是为什么杀戮和控制成为维持帝制的一部分不可或缺的手段。
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