在秦朝的统一之前，列国争霸导致强者崛起，最终形成了秦帝国。相比之下，晋、隋、唐、宋等朝代则是由旧政权内部的贵族或军阀通过反叛手段夺取权力。元和清两代则是外来势力的入侵导致中原汉族政权崩溃，异族建立新政权。汉和明两朝独特的是，由农民起义所创造，这种政治结构有两个显著特点：首先，它们都是由“赤手空拳”打来的，没有固定的领导层，而领袖人物的地位是在“起事”过程中逐渐树立起来的；其次，它们在天下未定之时群雄并起，“起事”的豪强集团内部存在主从关系，但成员之间又充满了功勋、实力和资本，这使得领袖面临着潜在挑战。
李自成和洪秀全的集团同样具有这些特征，他们最终覆灭正是因为这两个特征。在以汉、明模式建立起来的政权中，一旦完成统一，就必须渡过内部分歧危机才能稳固地掌握大局，因此历史上常见到初期的大量杀戮，如刘邦消除韩信等异姓王，或朱元璋逐个剪除与自己一起“起事”的重臣。这不仅仅是一场道德与情感的问题，更是一个关于权力的本质问题。在面对众多拥有巨大战功和智谋的人物时，即便愿意坚持兄弟情义，也难免会受到威胁，因为那些人的力量也是巨大的，只有超越凡人才能避免这一命运。
因此，对于帝王而言，将家族关系转化为国家统治关系至关重要。一方面，要消灭可能威胁家族统治的人，一方面要确保所有关键职位都掌握在家人手中。这种基于血缘而非公信的认知，使得异姓君主成为自然死亡，而同宗的人则被视为可靠伙伴。因此，在这个世界里，无论是曹操还是李渊或赵匡胤，他们所建立的小家庭式帝国更易于维持秩序，因为它们基于血脉共同享有的资源，不需要担心来自其他家庭的手足间接抗争带来的风险。而那些试图跨越家族界限去分享资源的人，则只能期待自己的血液能够永远流淌在地盘上，以此来确保自己的生存空间。
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