在秦朝的建立中，尽管帝权的本质是一致的，但各个朝代的诞生方式却有着显著的区别。秦帝国由长期列国争霸和强者胜出的结果而来，而晋、隋、唐、宋则是由旧政权内部的大贵族或军阀以反叛手段夺取政权。元和清两朝则是外部强大军事入侵导致中原汉族政权解体，进而形成了异族统治。而除了这些之外，只有汉和明两代是通过农民起义长期战争所创立，其中“匹夫起事”最终铸就了国家。
汉、明这样的政权有两个鲜明特点：第一，它们都是新兴政权，由“赤手空拳”的领袖人物逐渐树立地位，这与其他朝代早已确定领导层的情况不同。比如秦始皇灭六国是在商鞅变法后的六十年内秦国崛起后完成；晋皇室司马氏早在曹魏时期就已经形成威势；隋文帝灭周前已在朝廷中掌握总揽大权；唐高祖和宋太祖都是军阀，在当时就已经实现了统一。而元清两朝更是以完整独立的异族政权取代了中原汉族。
第二，这些新兴政治实体天下未定之际群雄并起，“起事”者共同组成豪强集团，内部存在主从关系，但许多成员都拥有重大功勋、军事实力及资本，即所谓“功高震主”。无论刘邦还是朱元璋，他们与其他成员之间既有君臣又像兄弟，这种关系对于领袖构成了潜在挑战。
李自成和洪秀全领导的小集团同样具备上述特征，并且由于这两个特征，最终覆灭正是在于此。在最初建立起来的时候，以这种模式建立起来的政权，一旦结束对抗，面临的是豪强集团内部关于谁能掌控最高指挥棒的问题。在这个阶段必须渡过危机才能够继续发展。这就是为什么我们看到只有汉末及明初发生了大量杀掉功臣的情形。刘邦用几年时间除掉韩信彭越英布等重要人物，而朱元璋则更加精细，有条不紊地消灭了一一李善长刘基徐达等所有参与“起事”的重臣直到去世前解决最后一个威胁蓝玉。
韩信的话很荒谬，他没必要表达出那种感慨。这并不是情感问题或者道德问题，是因为他没有理解到即使面对忠诚的人，如果他们拥有足够大的力量，也会变心。试问朱元璋能凭借兄弟情义安稳度日吗？就算他愿意做得这样，不管对方多么忠诚，也难保不会产生什么私心，因为巨大的力量也是巨大的压力，对任何人来说都挺不过去，除非他们超凡脱俗。但称兄道弟意味着平等，这是一种极其危险的情态。在患难之际它可以成为团结的事业纽带，但一旦到了分享福祉的时候，它就会立刻转化为对绝对權威的一种巨大的威胁，从而引发血流成河般的人物清洗。而那些从头开始设定好主从关系，如曹操李渊赵匡胤这样的家族，则相安无事，因为它们基于血液认识到權力的运作，不依赖公信，而是依靠同样的血液流淌，所以异姓王必被刘邦消除，徐达等也不能容忍于朱元璋试图独行其是。如果想要解决问题，只有一步步让别人的血流尽，用杀戮来排除可能威胁家族统治的人，再尽量把權力限制在自己家里的亲属手里。这就是历史上的真相——要维持自己的位置，就必须不断地剪除竞争者的可能性，让自己的家族成为唯一掌控一切命运的手段。
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