兵力衰弱与边疆防御的脆弱
明朝晚期，随着军事制度的改革和中央集权下的军队管理效率降低，地方武装势力日益强大。士兵饷餉不足、武器装备落后，加之长时间不停战乱导致战斗力严重下降。在外患如蒙古、满洲等民族不断侵扰的情况下，明朝在边疆地区进行有效防御变得更加困难。例如，在努尔哈赤统一各部建立清国前夕，明朝在辽东地区的军队力量已经显著削弱，不足以抵挡来自内亚草原上的威胁。
财政负担过重与国家经济的衰退
随着战争和宫廷奢侈消费持续增加，明朝政府面临巨大的财政压力。为了维持对外战争和宫廷生活所需资金，政府不得不通过加税、借债等手段来弥补国库空虚，这极大地增加了人民负担，并引发了社会矛盾激化。同时，由于缺乏有效的市场机制和商业活动限制，使得经济发展受限，最终导致了整个国家经济结构出现严重问题，如物价飞涨、生产水平下降等。
内部腐败与官僚体系的堕落
由于政治体制中存在大量漏洞，一些贪婪无道的小人利用权位为非作歹，他们通过各种手段获取私利，对抗法纪甚至篡改法律，以此来掠夺百姓财产。而且，这些腐败现象往往能够得到一些有力的支持者保护，因此形成了一种无法根治的问题。这使得国家行政效率大幅度降低，对抗外敌以及应对国内问题都显得束手无策。
社会动荡与阶级矛盾激化
随着社会矛盾日益尖锐，农民起义成为常态。这类起义主要由因高压征税、土地兼并以及其他形式压迫而产生，也反映了农民对于地主豪绅及官方统治者的深刻不满。在这样的背景下，无数农民起义被镇压，但却也推翻了许多封建地主，从而带来了短暂性的社会变革，同时也进一步削弱了皇权基础。
皇室分裂与政治稳定的丧失
到了晚期，当时实际掌握实权的人是太监，而不是皇帝本人，这种情况加剧了政治混乱。此外，由于嫔妃斗争激烈，以及宦官专权的情况普遍存在，使得皇室内部发生连续不断的地位争夺战，这种分裂状况直接影响到中央集权下的决策效能，为天然灾害或外来入侵提供可乘之机。当时的一系列重大事件，如李自成领导的大顺王朝攻占北京，都说明这一点。而这些都不可避免地推动了一步一步走向灭亡的地步。
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