明朝初年，朱元璋即位后，对手中权力进行了大规模整顿，他提拔了一批忠诚可靠、有能力的将领和文官，其中以李善长、徐达、常遇春等人最为著名，他们在军事上取得了显著成就，在政治上也显示出了独到的见解。
随着时间的推移，这些功臣逐渐被封侯或授予高级官职，但他们之间并未形成固定的派系，而是相互支持合作，共同维护了明朝的统治秩序。例如，李景隆曾帮助徐达平定湖广，而徐达则在李善长去世后，为其举办了盛大的葬礼仪式。
但随着朱元璋驾崩后的内部分歧，许多功臣开始争夺更多的权力和资源。如王建作为一代名将，其在南征北战中的英勇表现令人敬佩，但他却因为私心重重，最终遭到了贬黜。而冯胜虽然身怀绝技，却因私欲过度而失去了皇帝的心。
在明成祖时期，由于对外战争频繁，大量人才涌现出来，如张居正、魏忠贤等人，他们不仅在军事上有所建树，而且还展现出卓越的政治智慧。在这期间，国家经济文化得到了极大的发展，也使得这些功臣的地位更加巩固。
最终，在万历年间，以张居正为代表的一批新兴力量重新审视和调整旧有的体制，将明朝推向一个新的发展阶段。张居正通过实行严格的财政改革，使得国家从前几任君主积累下的深刻危机中挽救过来，并且稳定了一段较长时间的大治局面。
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