他是魏武侯的父亲，也是开创魏国百年霸业的人物。魏文侯在战国七雄中，率先实行变法和改革。他奖励耕战、兴修水利，发展了封建经济，这些都是后来的秦国孝公和商鞅变法时借鉴的。在那个时代，魏国周围有秦、韩、楚、赵、齐等强邻，它的地理位置使得它易攻难守。这种环境加上他的雄心，使得他成为了推行变法图强最早的君主之一。他任用李悝和翟璜作为相邦来改革弊政，并且任用乐羊和吴起等人作为将军去攻掠中山国、秦国和楚国。李悝教授法经，以法律治理国家，使得魏国呈现出一派生机勃勃的景象。在那200多年的战国历史里，魏国是最先崛起并称霸的国家。文侯在位50年，他选贤任能，不仅内修德政外治武功，而且向西攻占了秦地河西地区，向北越过赵地伐灭中山，还打败了齐军的大举进攻。在公元前403年，魏与赵韩一起被周天子正式封为诸侯后世史家都评价他为贤君。
他还重用卫人的李悝，让他推行“尽地利之教”的精耕细作原则，以及农副业成功经验。他利用土地资源提高效率，同时通过平籴法平衡粮价。这不仅保护了农民利益，在灾年也保证市民能够买到粮食，从而避免流离失所。这一措施极大地平衡了社会矛盾，加强了国家储备，为抵抗灾害提供保障，最终使社会稳定下来。
