在公元534年，北魏面对高欢的威胁，西魏政权意识到必须统一关陇地区的军事力量。最初，名将贺拔岳被任命为关西大行台都督，但他不幸遇刺身亡后，权臣宇文泰掌握了西魏军政大权。他决定采取高欢曾经用过的手段，以此还击东魏。在这过程中，西魏进行了一系列改革。首先，他们改变了府兵制度，使得所有士卒不得不更改姓氏，将其改为所属部队的主官姓氏。这一举措旨在加强中央集权，并减少地方势力的独立性。此外，还建立了“八大柱国”体系，其中宇文泰占据核心地位，其余七人分别是元欣和其他五个柱国，他们各自管理两个大将军，每个大将军下辖两府，一共二十四个军。
这种安排背后的原因复杂多层，但从一个基本角度来看，即使是后来的北魏皇帝也渴望集中更多的权力于自己之手，因此自然不会愿意让关陇集团拥有如此显赫的地位。历史上的杨坚正是出身于这个集团，他能够建立隋朝，也与关陇集团中的无数智慧之士共同努力，为他提供策略建议和推动国家政策，最终实现了隋朝短暂而璀璨的繁荣景象。
