牛长鑫，南阳方城人，1940年5月出生。1951年进入方城县曲剧团工作，后调至南阳市曲剧团。在1987年担任团长，并于2001年兼职团长一职。2003年11月，他正式退休。
自幼跟随父親牛润芝学习艺事，专攻生行艺术。在五十多年的舞台实践中，不断创新和发展，最终创立了河南曲剧“牛派”艺术风格。他以吐字清晰、浑厚宏亮、委婉洒脱、韵味悠长的唱腔风格闻名。尤其是鼻腔共鸣运用和高低音真假声衔接自然的演唱方法，使他的表演生动鲜明，同时富有情感色彩和艺术魅力。
在他的表演中，无论庄重还是朴实，都能做到恰到好处而不显得过度。他的艺术特色充分体现了南阳大调的独特风格，与北方其他地区的曲剧形成鲜明对比，因此他被誉为“南牛”，与马骐并称为“南牛北马”。
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